記録的な猛暑は、単に気候変動の症状であるだけでなく、ある意味では気候変動を助長してもいる。
極端な気象への対策――エアコンをフル稼働させたり、暖房を強めたりすること――は、2018年に世界のエネルギー需要が急増した主な要因の一つであり、特に米国でその傾向が顕著だったと、国際エネルギー機関（IEA）が最近の報告書で明らかにした。そして、この需要は昨年の記録的なエネルギー関連二酸化炭素排出量と直接結びついており、各国が炭素排出量の大幅削減を約束したにもかかわらず、排出量は増加した。
「ある意味で、地球温暖化は化石燃料への需要増加につながっている」と、ストックホルムに拠点を置くSEB銀行のチーフ・コモディティ・アナリスト、ビャルネ・シールドロップ氏は述べる。「これは一種の不都合な事実だ。」
IEAはパリに本部を置き、2018年の世界のエネルギー需要は前年比2.3％増加し、今世紀に入ってから最も速い成長率を記録したと、年次報告書「Global Energy and CO2 Status Report」で明らかにした。石炭から再生可能エネルギーまで、あらゆるエネルギー源で需要が増加した。Global Energy and CO2 Status Report。
この増加は、主に堅調な経済成長をはじめとする複数の要因によるものであり、中国、米国、インドにおける需要増加がその約70％を占めた。一方、極端化する気温の中で住宅や建物の冷暖房にエネルギーを頼る動きも、世界のエネルギー需要の増加分の約5分の1に寄与したと、IEAは指摘している。
昨年は世界各地で極端な気象現象が見られた。欧州では記録的な猛暑に見舞われ、その数か月前には寒波が地中海地域に吹雪をもたらした。需要への影響が最も大きかったのは米国だと、IEAは述べている。
「米国では両方の現象が起きた」と、IEAのエネルギーアナリストで報告書の執筆者の一人であるティモシー・グッドソン氏は述べる。「平年より暑い夏と、平年より寒い冬があった。」
同機関によると、米国では記憶に残る異常気象により、国内のガス需要が10％以上増加したうちの約半分が生じた。この増加幅は1950年代初頭以降で最大であり、英国の1年間のガス消費量全体に相当するガスが、わずか1年で新たに需要に加わったことになる。
世界的なエネルギー需要の増加は、エネルギー効率の後退や、再生可能エネルギーの成長が需要に追いつかなかった状況の中で起きた。特にアジアでは石炭需要が増加した。エネルギーミックスに占める石炭の割合は低下しているものの、IEAによると、石炭は依然としてエネルギー関連の世界のCO2排出量の3分の1を占めている。
その結果、排出量が増加した。昨年の世界のエネルギー関連CO2排出量は1.7％増の33.1ギガトン（GT）に達し、過去最高を記録した。
グッドソン氏は、再生可能エネルギーの勢いが増せば、エネルギー需要とCO2排出量の結びつきを「切り離す」ことができると述べている。
再生可能エネルギーは成長している。IEAによると、2018年の発電量は4％と大きく増加した。その内訳は主に太陽光、風力、水力の3つに分かれる。これらのエネルギー源は2018年の世界のエネルギー需要増加分の4分の1を賄ったが、気候変動が進む中で室内の冷暖房需要など、需要の大幅な増加を相殺するには、依然として十分なペースではない。
その結果、「相互に強化し合うフィードバックループ」が生まれていると、シールドロップ氏は述べる。この状況から抜け出す唯一の方法は、より手頃で広く利用可能な再生可能エネルギーへの移行を推進することだ。
「救済への道は、より安く、より優れたものが登場したときに開かれる」と同氏は述べる。
