かつては考えられなかった水危機が、ありふれたものになりつつあります。
インドで6番目に大きい都市チェンナイの貯水池は、現在ほぼ干上がっています。昨年には、南アフリカのケープタウンの住民が、自らの「ゼロデー」による断水を辛うじて免れました。さらその前年には、ローマが希少な資源を節約するために水を配給制にしました。
これらの危機の原因は干ばつよりもはるかに深刻です。新たな水文モデルを通じて、WRIは、需要の増加により、世界全体の取水量が1960年代以降2倍以上に増えたことを明らかにしました。その増加に歯止めがかかる兆しはみられません。
WRIのAqueductツールによる新たなデータは、17カ国（世界人口の4分の1が暮らす）が、「極めて高い」水準のベースライン水ストレスに直面していることを明らかにしています。これらの国では、灌漑農業、産業、自治体が、平均して毎年、利用可能な供給量の80%以上を取水しています。44カ国（世界人口の3分の1が暮らす）は「高い」水準のストレスに直面しており、これらの国では、平均して毎年、利用可能な供給量の40%以上が取水されています。（自国の水ストレス水準は、本記事末尾の完全なランキングでご確認いただけます。）このように供給と需要の差がわずかであるため、各国は干ばつや取水量の増加といった変動に対して脆弱な状態にあります。こうした理由から、自らの「ゼロデー」やその他の危機に直面するコミュニティが増えているのです。
水ストレスが社会と経済全体に波及効果をもたらす
水ストレスは、人間の生命、生計、そして企業の安定性に深刻な脅威をもたらします。各国が対策を講じなければ、状況はさらに悪化する見通しです。人口増加、社会経済的発展、都市化により水需要が増加している一方、気候変動によって降水量と需要の変動が大きくなる可能性があります。
こうした影響の一部は、すでに世界各地で現れています。データに見られる4つの傾向は次のとおりです。
中東・北アフリカ（MENA）は、地球上で最も水ストレスが高い地域
水ストレスが最も高い17カ国のうち12カ国が、中東・北アフリカ（MENA）に位置しています。同地域は高温で乾燥しており、もともと水供給が少ないうえ、需要の増加により、各国はさらに深刻なストレス状態に追い込まれています。気候変動は事態をさらに複雑にすると見込まれています。世界銀行は、同地域が気候関連の水不足によって最大の経済損失を被ると見ており、その額は2050年までにGDPの6～14%と推計されています。
それでも、MENAにおいて水安全保障を強化するための未開拓の機会は存在します。同地域の排水の約82%は再利用されていません。この資源を活用すれば、新たな清浄水源を生み出すことができるでしょう。処理と再利用の分野では、すでに先進的な取り組みが現れています。水ストレスの高い国のランキングで16位のオマーンは、回収した排水の100%を処理し、そのうち78%を再利用しています。湾岸協力会議（GCC）加盟国（バーレーン、クウェート、オマーン、カタール、サウジアラビア、アラブ首長国連邦）では、回収された排水の約84%が安全な水準まで処理されていますが、再利用に回されるのは44%にとどまります。
インドの水ストレスは表面的な問題を超えている
インドの水問題は、チェンナイで現在起きている出来事にとどまりません。昨年、政府系の研究機関である国立インド変革研究所（NITI Aayog）は、同国が「その歴史上最悪の水危機に苦しんでおり、何百万人もの生命と生計が脅かされている」と宣言しました。Aqueductの調査結果は、この危機を文脈の中で示しています。インドは全体的な水ストレスで13位にランクされ、人口は、極めて高いストレスにさらされている他の17カ国を合わせた人口の3倍以上に上ります。
新たなAqueductのデータには、表層水と地下水の両方のストレスが初めて含まれています。インドでは、河川、湖沼、河川の水に加え、地下水資源が深刻な過剰揚水状態にあり、その大部分は灌漑用水の供給のために使われています。北部の一部の帯水層では、1990年から2014年にかけて、地下水位が年間8センチメートルを超える速度で低下しました。
インドは水ストレスを緩和するための重要な対策を講じ始めています。その一つが、供給、飲料水、衛生を含むすべての水問題を、単一の国家政府の下で優先的に扱うためのジャル・シャクティ省の設置です。同国が追求しうるその他の解決策としては、より効率的な灌漑、湖沼、氾濫原、地下水涵養地域の保全と再生、そして雨水の収集と貯留があります。
全体的な水ストレスが低い国にも、極端な水ストレス地域が存在する
政策立案者が国家レベルで水ストレスを理解し、対策を講じることは有益ですが、水は本質的に地域の問題です。そのため、Aqueductは国別の水ストレスのランキングに加えて、準国家レベルおよびサブ流域レベルのデータも提供しています。
全体的な水ストレスが低い国でも、コミュニティが依然として極めて高いストレス状態に置かれている場合があることは明らかです。例えば、南アフリカと米国はWRIのリストでそれぞれ48位と71位ですが、ウェスタンケープ州（ケープタウンが位置する州）とニューメキシコ州は極めて高いストレス水準に直面しています。この2つの州の人口は、水ストレスが最も高い国のリストに載る国家全体の人口に匹敵します。
水ストレスは運命ではない
水ストレスは、水安全保障の一側面にすぎません。どのような課題とも同様に、その見通しは管理のあり方によって左右されます。水ストレスが比較的高い国々でさえ、適切な管理によって水供給を効果的に確保しています。
水ストレスで8位にランクされているサウジアラビアは、節水を促すために水に価格を設定しています。同国の新しいQatrah（アラビア語で「しずく」）プログラムは、節水目標を定め、今後10年以内に水使用量を43%削減することを目指しています。世界で最も乾燥した国の一つであるナミビアは、過去50年にわたり下水を飲料水へと変えてきました。また、オーストラリアは、ミレニアム干ばつの最中に、自国の「ゼロデー」を回避するため、国内の水使用量をほぼ半減させました。同国の水取引制度は世界最大規模であり、変動する供給の中で利用者間の水の賢明な配分を可能にしています。
なぜ国や州ごとに水ストレスをランク付けするのか？
水は人間が定めた国境に従うものではありません。河川は国境を越えて流れ、洪水は数ブロックの街区にしか影響しない場合もあります。このため、水に関する情報の大部分は、流域またはサブ流域の規模で収集されています。しかし、取水上限の設定、排水処理の促進、価格制度の導入など、水ストレスを逆転させるために必要な政策決定は、主に国、州、省レベルといった行政単位で行われています。
流域別に分解されたデータは、国会議員よりも科学者にとって有用です。これは、水リスクに関する利用可能な最良のデータに基づいて政策を策定したいと考える意思決定者にとって課題となります。この課題に対応するため、WRIは、意思決定者が水問題への曝露をよりよく理解できるよう、国および準国家レベルの水ストレス、干ばつ、洪水リスクの推計を作成しています。
水ストレスを軽減する3つの方法
どの地域においても、水ストレスは常識的な対策から最先端の対策まで、さまざまな方法で軽減することができます。解決策は無数にありますが、ここでは最も単純な3つを紹介します。
1. 農業の効率を高める：世界は、食料システムにおいて水の一滴一滴をより有効に活用する必要があります。農家は、水をより少なく必要とする種子を利用したり、圃場を水で浸すのではなく精密灌漑を用いて灌漑技術を改善したりできます。金融機関は水の生産性向上への投資のための資本を提供でき、技術者は農業の効率を高める技術を開発できます。また、消費者は食品ロスや廃棄を減らすことができ、それは農業用水全体の4分の1を消費しています。
2. グレーインフラとグリーンインフラに投資する：Aqueductの新たなデータは、水ストレスが一年を通じて大きく変動しうることを示しています。WRIと世界銀行の研究は、（パイプや処理場などの）人工インフラと（湿地や健全な流域などの）グリーンインフラが連携して、水供給と水質の両方の問題に取り組みうることを示しています。
3. 処理し、再利用し、リサイクルする：私たちは排水を廃棄物として考えることをやめる必要があります。排水を処理して再利用すれば、「新たな」水源が生まれます。また、排水には、水処理コストの削減に役立てるために回収できる有用な資源も含まれています。例えば、中国の襄陽市やワシントンD.C.の処理施設では、排水処理の過程で回収されたエネルギーと栄養素を豊富に含む副産物を再利用または販売しています。データは明らかです。水に関する憂慮すべき傾向は紛れもなく存在します。しかし、今すぐ行動を起こし、より良い管理に投資することで、人々、経済、そして地球のために水問題を解決することができます。
