第二次世界大戦の終結時、日本には2発の原子爆弾が投下され、10万人を超える人々が死亡した。投下された爆弾の威力は、TNT火薬2,000万トンに相当した。
1945年以降、世界中で2,000回を超える核実験が行われてきた。中でも最大のものはツァーリ・ボンバで、TNT火薬5,000万トン以上に相当する威力を持っていた。
以下は、1945年以降に核兵器がどのように進化し、その大半がどこに備蓄されているかを示したものである。
最初の原子兵器の開発にはわずか数年しかかからず、初の実験から実戦使用までは数週間しかなかった。それから75年が経った今も、人類はその結果に向き合い続けている。
1945年8月6日に米国が広島へ投下した原子爆弾は、数万人の命を奪い、日本の都市を一瞬にして壊滅させた。
「リトルボーイ」として知られたこの爆弾は、原子を結びつけるエネルギーを解放する仕組みへと、物理学の理論を形にするまでに何年もの研究を重ねた末に生まれたものであった。現代の基準では、まばたきする程度の短い期間である。そして一度しか実験されなかった。その出来事は非常に重大であったため、爆弾の主任科学者の一人であったロバート・オッペンハイマーは、それがヒンドゥー教の聖典の言葉を想起させると述べた。「今や我は死神となり、世界の破壊者となった」。
その概念は単純であった。十分な量のウランやプルトニウムを十分な速度で衝突させれば「臨界質量」が急速に形成され、原子核を砕く中性子による制御不能でほぼ瞬時の連鎖反応が始まる、というものである。
原子の失われた質量は、驚異的な交換レートでエネルギーに変換される。リトルボーイに含まれていた64キログラムのウランのうち、エネルギーに変わったのはわずか1.09キログラムであった。
ロスアラモス国立研究所の計算によれば、これはTNT火薬15,000トン(1,360万キログラム)を爆発させた場合に相当する。
広島の約1平方マイルが壊滅した。リトルボーイが約580メートル(1,900フィート)上空で爆発し、その槌で打たれるような衝撃によって押し潰されたのである。その地域のほぼ全員が即死した。さらに遠方では、爆弾の熱が建物や人々に引火し、致死性の放射線が広がった。
都市は各所で火災に包まれた。医師たちは、それまでの歴史のどの時点よりも多くの急性放射線障害の症例を目にした。最終的に、死者は最大10万人に上り、市内の建物の半数以上が廃墟と化した。
リトルボーイの誕生
核分裂、すなわち1930年代後半にドイツの科学者によって発見された過程を兵器へと転換する取り組みは、米国でマンハッタン計画と名付けられた。米国陸軍が主導し、そのピーク時には科学者から建設労働者に至るまで10万人を超える人員が関わったと、米国エネルギー省は述べている。科学者たちはまず、稼働する原子炉を建設した。その場所は、シカゴ大学のフットボール競技場の観客席の下であった。「シカゴ・パイル」と呼ばれたこの原子炉は、1942年に制御された核分裂反応が可能であることを証明した。これは現代の原子力発電所の中核をなすものである。
その後、必要な同位体であるウラン235(その構造が連鎖反応を可能にする)を十分に濃縮する競争が始まった。また、1940年にカリフォルニア大学のチームによって単離された、もう一つの核分裂性元素であるプルトニウムの研究も進められた。一方、科学者たちは、爆発に必要な瞬間的な臨界質量をどのように最も効果的に作り出すかに苦心していた。
彼らは二つの方式を採用することに決めた。一つは、小さなウランの塊を大きな塊へ一種の「砲身」型の配置で撃ち込む方式である。もう一つは、中空のプルトニウム球を作り、爆薬によって内側へ押し潰し、すなわち圧縮して臨界質量を形成させる方式である。前者がリトルボーイであった。後者はファットマンであり、これは1945年8月9日に長崎を壊滅させ、最大7万5,000人を殺害した内破型爆弾である。
現代において、新型兵器は数年のみならず、時には数十年をかけて開発される。内破型原子爆弾を評価する「トリニティ」実験は1945年7月16日に行われたが、これはシカゴ・パイルからわずか2年足らず後のことであった。
それから1か月も経たないうちに、初めて戦争で使用された。
実験
第二次世界大戦以降、核兵器で他国を攻撃した国はない。しかし、少なくとも8か国がそれらを開発してきた。科学者たちが新たな設計を理論化するにつれ、桁違いに強力な核融合兵器、いわゆる「水素爆弾」を含む新設計が生まれ、世界各地で実験が始まった。オッペンハイマーがニューメキシコ州の砂漠をトリニティ実験の火球が焼き尽くすのを目撃して以来、実験で爆発させられた核兵器は2,000発を超える。
ネバダ実験場
セダン・クレーターは、1962年7月に起きた104キロトンの熱核爆発の結果である。このクレーターは、ユッカ・フラットにあるネバダ実験場内に位置している。幅は390メートル(1,280フィート)、深さは100メートル(328フィート)である。
数十年にわたり、これらの実験の多くは大気圏内で行われた。すなわち、兵器は地上、時には宇宙空間においても爆発させられた。その他は地下で行われ、地表の深い地下の坑道内で爆発させられた。これは爆風を封じ込め、放射性降下物を防ぎながら、新設計の性能を計測機器で測定するためであった。
核爆発
世界の二大核保有国である米国とロシアは、1992年以降いかなる核兵器の実験も行っていない。自国の兵器庫の開発を試みている他の国々は、より最近になって実験を実施している。
「核技術はますます容易になっている」と、オープン・ニュークリア・ネットワークの副所長であるメリッサ・ハナムは述べた。「もはや新しい技術ではない。他国や非国家主体でさえ、秘密裏に核開発計画を構築することを選択しうる」。
射撃線上
実験は人間に影響を及ぼす。計画どおりに進んだ場合でも、初期の大気圏実験では放射性降下物が大気中に放出され、数百マイル、あるいはそれ以上離れた場所にまで到達することがあった。
実験がうまくいかなかった場合、その結果は壊滅的なものになりうる。米国が1954年に行ったキャッスル・ブラボー実験は、5メガトンの兵器の設計を評価することを目的としていた。これは従来型の高性能爆薬500万トンに相当する。しかし、装置は15メガトンの威力で爆発し、多くの計測機器を蒸発させ、放射性降下物を大気の高所まで噴き上げた。数時間後、それは「第五福竜丸」と呼ばれる日本の漁船を覆った。乗組員23名全員が放射線障害を受け、1名が死亡した。
実験場所
1945年以降、世界中で2,000回を超える核爆発実験が行われてきた。
南太平洋の環礁およびその周辺から、数百人の先住民が住居から移住させられた。米国は、その多くの大気圏実験をこの地域で行った。
ウラン採掘、廃棄物処理、そして実験は、しばしば先住民の土地で行われ、その作業に従事する人々や地域住民は、健康、環境、経済の面で損害を被っている。
メリッサ・ハナム
「世界のほぼあらゆる場所で核兵器が実験されているが、先住民は不釣り合いに大きな影響を受けている」とハナムは述べた。
備蓄
原子の閃光が広島を焼き尽くしてから75年が経った今も、数千発の核兵器が世界中の兵器庫に保管され、航空機やミサイルによっていつでも配備できる状態にある。軍備管理協会の推計によれば、そのような兵器は約14,000発存在し、米国とロシアがそのうち圧倒的に多くを占めている。米国は6,185発、ロシアは6,490発を保有している。ただし、これらのうち戦争で即座に使用できるのは約3分の1にとどまるとされる。
このような「配備済み」の核兵器の数は、米国とロシアが2011年に批准した新戦略兵器削減条約(新START)によって制限されている。冷戦の最盛期には、弾頭の総数は現在の数倍に上った。
世界の核弾頭備蓄
冷戦終結以降、条約により核弾頭の数は減少してきた。
核兵器を保有するその他の国は、英国、中国、フランス、インド、イスラエル、パキスタンである。南アフリカは1980年代に核兵器を開発したが、その10年の終わりまでにそれらを解体する決定を下した。1994年には、国際原子力機関が全ての兵器が破壊されたことを確認した。
今後
2018年、ロシアは「ポセイドン」と名付けられた、核武装した自律型水中無人機を開発したと発表した。ロシア当局者によれば、この無人機は、数十メガトンの威力を持つ核弾頭を、敵国の都市沖の地点まで静かに運搬することができるという。
米国は核兵器に年間約500億ドルを費やしている。2020年には、トランプ政権が核実験の再開を検討していると報じられた。
核武装した隣国である中国とインドの間では国境紛争が激化し流血に至っており、北朝鮮は核武装した潜水艦を建造している。
それでもなお、核攻撃のないまま75年が経過した。
「人々が慢心し、核による惨禍は白黒写真の中でしか起きないと考えるようになったことを私は懸念している」と、ミドルベリー国際大学院の東アジア不拡散プロジェクトの責任者であるジェフリー・ルイスは述べた。「私は、さらに数十年にわたってこの無事の記録を延ばせることを願っている。しかし本当の問いは、核抑止が永遠に機能し続けるかどうかである。私はそれについてはそれほど確信がない。そしてそれは、遅かれ早かれ、我々の幸運は尽きるということを意味する」。
