サハラ砂漠の南縁には、千年以上にわたって人々が繁栄してきた厳しい土地が広がっています。この広大な風景の中で、内ニジェール・デルタは際立っています。降雨量が限られることが日常である地域において、このデルタは天然のダムであり灌漑システムでもあります。その氾濫原は放牧と耕作が可能な区域を生み出しており、最盛期には3万平方キロメートル（30,000 km2）に達し、約90万人の人々を支えています。
もしニジェール・デルタが存在しなければ、デルタが自然に担っている役割を果たすために、人工の構造物を建設する方法を検討することになっていたでしょう。
マリを最近訪問した際、私は、多くの恩恵をもたらすこの天然資源の戦略的な価値に強い印象を受けました。この独特の資源を中心とした計画も、同様に総合的であるべきです。
マリの家畜の約40％（200万頭以上の牛と400万頭のヤギおよび羊）が、酷暑の乾季の間にデルタ地域へ移動します。淡水漁業も、さらなる食料安全保障をもたらしています。モーリタニアやニジェールの家畜も、何世紀も前から続く遊牧の伝統に従ってデルタに集まるため、この地域は地域的な安全弁となっています。
しかしながら、内ニジェール・デルタは脆弱で壊れやすいシステムです。その機能は、ニジェール川の流量の強さ、特にその流量のピークに左右されます。このピークが氾濫原の面積を決定します。氾濫原は、この雄大な川によって生産性を持つ漁業、耕作、栽培の地域であり、その地域は今度は何千もの家族の生計を支えています。洪水の時期には、川は重要な輸送路でもあり、経済活動を支える移動を可能にしています。
当然のことながら、ニジェール・デルタは国際的に重要な湿地、すなわち ラムサール条約湿地に指定されており、欧州やさらに遠方から毎年数百万羽の渡り鳥、そしてカバやマナティーを受け入れています。
マリ政府はこの天然資源の価値を十分に認識しており、ケイタ大統領は、ニジェール川の健全性と機能の強化を支援するよう世界銀行に要請しました。
これには広範な恩恵があります。ニジェール川とその内デルタは、農業、畜産、漁業、輸送、エネルギー、観光、水の浄化にとって不可欠であり、さらに、保護対象種を含む多様な魚類やその他の水生動物の生息地でもあります。
しかし、課題があります。この重要なシステムの機能は、マリ国内の境界だけで決まるものではありません。ニジェール川流域は9か国で共有されています。この国境を越える流域に沿って、複数の用途と起こりうるトレードオフを検討し評価する必要があり、特に気候変動と人口動態の動向という背景を踏まえる必要があります。
世界銀行グループは、ニジェール盆地機関が フォミダムをめぐる十分な情報に基づく意思決定を強化できるよう、隣国ギニアで支援を行っています。
ニジェール川沿いに建設予定のフォミダムは、ギニアとマリの水力発電および灌漑の潜在能力を高めることを目的としています。ただし、潜在的な便益を最適化し、トレードオフを最小化するためには、より詳細な分析が必要です。検討中の事項は、ダムの規模の評価、内デルタが完全な洪水のピークの恩恵を引き続き受けられるようにするための水資源の管理、河岸の修復、水路の浚渫、そして水辺を基盤とした生計の開発です。
提案されている世界銀行の助成金は、多分野にわたる技術的専門知識を含み、変化する流況パターン、生態系と生態系サービス、そして伝統的な生計の間の複雑な相互作用をより深く理解するための、この重要な分析を支援します。
本記事は次の機関との協力により公開されました： 世界銀行
2014年7月に世界銀行へ環境・天然資源グローバル・プラクティスのシニア・ディレクターとして入行する前、パウラ・カバジェロはコロンビア外務省の経済・社会・環境問題担当ディレクターでした。
画像：2007年2月7日、ニジェール川内陸デルタのサーヤ村の前で、ピロゲ（丸木舟）から網を投げるボゾ族の漁師。REUTERS/Florin Iorganda。
