EcoWatchによると、オーストラリアの浅いサンゴ礁に生息する種の50％超で、過去10年間に個体数が減少した。
気候危機がこうした減少の主な要因であることを示す証拠がある。冷水域の種が最も大きな被害を受けた一方、一部の暖水域の種は増加した。
この研究の対象となったのは少なくとも60回確認された種のみであり、希少種が見落とされている可能性がある。
オーストラリアの浅いサンゴ礁に生息する種の50％超で、サンゴ礁個体数が減少した。これは、海洋水温が過去10年間に上昇するなかで起きた。
海洋生物を対象とした同国史上最大規模の調査で、500種を超える種の個体数が減少したことが判明し、「憂慮すべき」結果となった。
「これは非常に懸念すべきことです」と、研究の筆頭著者でタスマニア大学の海洋生態学教授であるグレアム・エドガー氏はガーディアン紙に語った。「30年以上にわたり、泳ぎながら魚や海藻を数えてきました。温暖化が生態系に及ぼす影響をこの目で見てきました。この傾向が続けば、大きな懸念です」
水曜日にNature誌で発表されたこの研究は、1,636カ所で確認された一般的な種1,057種の個体数を調べた。その結果、57％が減少し、43％が増加していたとエドガー氏はX（旧ツイッター）に記した。ガーディアン紙によると、減少した種のうち約28％は個体数が30％以上減っていた。これは、国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストで絶滅危惧種に分類されるのに十分な減少幅だと、オーストラリアのABCニュースは報じた。そのうち138種は、絶滅危惧種または深刻な絶滅危惧種に該当する。
こうした減少の主な要因が気候危機であることを示す証拠がある。冷水域の種が最も大きな被害を受けた一方、一部の暖水域の種は増加した。研究者らは、個体数は海洋熱波の後に減少する傾向があり、オーストラリア南部の冷涼な海域に生息する浅海の無脊椎動物の30％超が絶滅の危機に直面していると指摘した。深海の障壁に阻まれ、さらに南の冷たい海域へ移動できないため、これらの生物は特に危機にさらされている。これらの種が失われれば、世界の生物多様性にとって大きな損失となる。
「タスマニアやオーストラリア南部周辺にいるこれらの冷水域の種は、70％がオーストラリアだけに生息しています。熱帯の種では3％です」と、研究に参加していないタスマニア大学海洋・南極研究所のアスタ・アウジヨニーテ博士はABCニュースに語った。「ですから、南部で種が絶滅すれば、それで終わりです。地球上からいなくなります」
エドガー氏は自身のX（旧ツイッター）で、個体数が減少している種の印象的な写真を共有した。そこには、10年間で個体数が半分以上減少したコモン・シードラゴンや、コフィンレイと呼ばれるシビレエイの仲間で、個体数が90％超も急減した種が含まれていた。
2011年の熱波の後に影響を受けた別の生物は、生きた化石とも呼ばれるCampanile symbolicumで、この科で唯一の種だ。植物では、タスマニア固有のケルプの個体数が69％減少した。
ABCニュースによると、この研究はリーフ・ライフ・サーベイ・プロジェクトを通じて、100人を超える市民科学者の協力を得て実施された。詳細なデータが得られた一方、研究対象となったのは少なくとも60回確認された種のみであり、希少種が見落とされている可能性がある。
「ここで見ているのは、氷山の一角にすぎません。今まさに絶滅しつつある種がいるかもしれません」と、エドガー氏はガーディアン紙に語った。
