南アジアの少女の3分の1以上が、生理中に学校を休んでいます。その多くは、月経に関する健康用品を利用できず、思春期を迎える前に月経について十分な教育を受けられないことが原因です。
インドを例に挙げましょう。インドの月経を迎えている少女と女性のうち、生理用ナプキンを使用しているのは20%未満です。都市部でも、その割合は約50%にしか上昇しません。30年前にインドで月経衛生分野のリーディングブランドとして取り組みを始めた当初、生理用品を使用している女性は1,000万人未満で、国の女性人口のごく一部にすぎませんでした。私たちの取り組みにより、現在その数は7,000万人以上にまで増加しています。
月経衛生の取り組みを導入する際の障壁は3つあります。認知の欠如、受容の欠如、そしてアクセスの欠如です。
認知の欠如により、少女たちは初めて月経を経験するまで、月経について事前の情報を持たないままとなっています。調査によれば、思春期の少女の71%は、初経を迎えるまで月経について知らないままです。また、認知が不足しているため、月経を必須の健康上のニーズとして優先していません。手頃な価格かどうかという話になっても、重要なのは関連性です。母親も娘も、生理用ナプキンは必需品というより、あると望ましい物だと考えています。その結果、必需品である月経衛生用品への家計支出は、化粧品など他の品目に費やされる額のごく一部にとどまっています。
受容の欠如により、「生理」という言葉は女性にとって否定的なものとなり、恐怖、不安、羞恥心と結び付けられています。さらに、女性に家の中にとどまること、学校を休むこと、家の特定の場所（時には家の外）に追いやられること、台所や寺院に入ることを許されないことを強いる、広く蔓延したタブーもあります。受容の欠如により、多くの女性は生理を秘密にしておきたいと考えており、その結果、生理用衛生製品を使用せず、生理への対処法として学校を休んでしまっています。
高品質な衛生用品へのアクセスの欠如は、月経衛生の100%普及を達成するうえで依然として障壁となっています。調査によれば、ほとんどの少女は、良質な月経衛生用品を安定して利用できる状況にありません。インドの女性と少女の88%は、古布、ぼろ布、干し草、砂、灰など、自家製の代替品を使用しています。加えて、女性と少女は適切な衛生設備を利用できずにいます。
これらの障壁を取り除き、すべての少女と女性が月経衛生を利用できるようにするにはどうすればよいのでしょうか。その答えは、マルチステークホルダーのパートナーシップにあります。政府、企業、非政府組織（NGO）、そしてメディア・エンターテインメント業界が協力し、互いの規模、能力、影響力を活かして、このビジョンを実現する必要があります。インドには、近年、月経に関する議論が活発になってきたという説得力のある事例があります。
1. 政府は、制度内の規模の経済を有しているため、独自の役割を果たします。例えばインド政府が月経衛生を優先課題として掲げていることは、心強いことです。政府は最も広範な影響力を持っており、政府の仕組みを通じて受容とアクセスを改善することで、大規模な効果を生み出すことができます。保健制度や教育機関は、変革を推進するうえで極めて重要です。その一例が、プロクター・アンド・ギャンブルがインドのゴア州政府と提携し、政府立学校のカリキュラムの一部として、月経衛生管理に関する教育モジュールを導入した取り組みです。より多くの政府機関が、こうした取り組みを進め、変革を推進すべきです。
2. 企業とブランドは、広告の力と社会を形作る可能性を持つメディアでの発言力を有しています。今日存在する社会的タブーを打ち破るために、企業はその影響力を責任をもって活用しなければなりません。その優れた例が、P&Gによる高く評価されたキャンペーン「Touch the Pickle（ピクルスに触れて）」です。2014年、このキャンペーンは、インドにおいて、ブランドや機関が月経をめぐるタブーに大規模に取り組んだ最初期のキャンペーンの一つでした。このキャンペーンは、月経タブーに関する会話のきっかけとなっただけでなく、その会話への受容も促進しました。
3. NGOと個人の変革の担い手は、コミュニティを動員し、草の根レベルで変化を生み出すうえで極めて重要な役割を担っています。南アジアには、マスメディアや技術を利用できないコミュニティがあります。私たちはそうしたコミュニティにも働きかけ、これらのコミュニティにおける習慣を変えていかなければなりません。
4. エンターテインメント・メディア業界は、これまでも社会に影響を与えてきており、国内で月経衛生が普及するうえで、触媒となり得ます。『Padman（パッドマン）』そして最近では、アカデミー賞を受賞したドキュメンタリー『Period. End of Sentence.（ピリオド・エンド・オブ・センテンス）』などの作品を通じて、この対話がここから一層深まっていくことを願っています。
最大の成果は、すべてのステークホルダーがそれぞれの独自の強みを活かし、月経にまつわるタブーを最終的に終わらせるという共通のビジョンに向けて協力したときに得られるでしょう。
