20世紀で最も即座に認識される人物の一人であり、モーハンダース・カラムチャンド・ガンディー、多くの人々にはマハトマ・ガンディーや偉大な魂（Great Soul）として知られている。
10月2日はガンディーの誕生日であり、英国植民地支配からのインド独立を求める闘争の人生が始まった日を記念する日である。
これは世界中、特にインドで記念される機会である。
では、マハトマ・ガンディーとは誰で、どのようにしてインド独立の擁護者となったのか。彼の生涯を簡潔に振り返る。
マハトマ・ガンディー - 法律への志向
彼は1869年に、現在のグジャラート州にあったポールバンダルの藩王国で生まれた。父親は政府の役人を務めていた。わずか18歳のとき、ガンディーは法律を学ぶためにロンドンへ渡り、最終的に司法試験に合格して法廷弁護士の資格を取得した。
しかし、輝かしい法律家としてのキャリアへの期待は、やがて崩れ始めた。インドの故郷で最初の訴訟に敗訴した後、今度は南アフリカへ渡った。そこで依頼人のために法廷で弁護した際、極度に緊張して正しく話すことができなくなった。結局、彼は依頼人に費用を返還し、法廷から逃げ出すことになった。
しかし、南アフリカでのもう一つの出来事が、マハトマ・ガンディーを新たな道へと導いた。列車で一等車に乗っていた際、白人乗客が苦情を申し立てたことで、彼は客車から降ろされた。この経験は、すべての人々の平等に関して彼がすでに抱き始めていた考えを固める助けとなった。
あなたのルーツにかけられた税
南アフリカのインド系移民は、懲罰的な法律や自由に対する制限の対象となっていた。インド系移民であるという理由だけで課税されることさえあった。マハトマ・ガンディーは隔離政策に取り組み、南アフリカのナタール地方でインド国民会議を設立した。また、この頃から伝統的な白いインドの腰布（ドーティー）を身にまとうようになり、それが彼の象徴的な装いとなった。
彼が最初に標的としたのは、インド系の人々に課された3ポンド（3.69ドル）の税であった。彼は次のような戦略を説いた：サティヤーグラハ、すなわち非暴力抵抗を組織し、ガンディーはストライキを指導し、税の撤廃を求めて2,000人を超える人々の行進を率いた。彼は逮捕され、9か月間投獄された。しかし、彼の行動は税の廃止につながり、国際的な注目を集めるきっかけとなった。
1915年にインドへ戻ると、マハトマ・ガンディーはアーシュラム、すなわち精神的な修道場を設立し、あらゆるカースト出身の人々に開放した。彼は簡素な腰布とショールだけを身につけ、祈りと断食に身を捧げた。
1919年、英国は反乱の扇動の疑いがある者を逮捕・投獄できる法律を施行した。これに対し、ガンディーは非暴力的な不服従運動の波を呼びかけて立ち上がった。その後、悲劇が起こった。
虐殺と不買運動の波
アムリットサルでは、英領インド陸軍の兵士たちが、手に負えなくなりつつあった2万人ほどの抗議者の群衆に発砲するよう命じられた。約400人が死亡し、1,000人以上が負傷した。この時点から、マハトマ・ガンディーの目標は明確になった――インドの独立である。彼はまもなく自治運動の指導的人物となった。
この運動は、英国の製品や機関に対する大規模な不買運動を呼びかけた。ガンディーは、公務員に英国のための仕事をやめるよう、学生に政府系学校を退学するよう、兵士に任務を放棄するよう、そして市民に税の支払いを拒否し英国製品の購入を避けるよう訴えた。
1922年、彼は英国当局により逮捕され、扇動罪3件について有罪を認めた。その結果、6年の禁錮刑が科されたが、わずか2年後に減刑された。
英国によるインドへの強固な支配は、塩法にも表れていた。同法は、インド人が塩を採取、製造、販売することを違法とした。公的な塩の販売にも税が課された。これは最も貧しい人々に最も大きな打撃を与える法律であった。そこで1930年、マハトマ・ガンディーは塩法に立ち向かった。彼の運動で最も有名なのは、390キロメートルに及ぶ塩の行進である。この行進でアラビア海の海岸まで進み、政府の専売制度に対して象徴的かつ公然と反抗して塩を採取した。
彼は英国の副王アーウィン卿に宛てて手紙を書き、こう述べた。「私の野心は、非暴力を通じて英国国民を改心させ、彼らがインドに対して犯した過ちを理解させることに他ならない。」
塩法への抗議運動は勢いを増し、ガンディーを含め約6万人が投獄された。
タイム誌は1930年に彼を「今年の人」に選んだ。
真の変化
翌年、マハトマ・ガンディーはインド国民会議の代表として、ロンドンに招かれた。彼は国王ジョージ5世と会談し、ランカシャーの紡績工場労働者を訪問して、英国での自らの大義に対する注目と共感を集めた。しかし、目立った進展はなく、英国との関係は緊張したままであった。
第二次世界大戦の最中、マハトマ・ガンディーは「インドから出て行け」運動を強化し、英国に対してインドから完全に撤退するよう求めるとともに、戦争はインドには関係がないと主張した。彼は再び逮捕・投獄された。今回は、インド国民会議の他の指導者たちや妻とともに投獄された。
戦争終結後に英国で政権が交代すると、インドの独立について話し合う意欲が高まった。しかし、その後の交渉はインドとパキスタンへの国の分割につながった。1947年8月15日、インドは独立を果たし、パキスタンが誕生した。その結果、数百万人が住む場所を追われて移住を余儀なくされ、暴力と殺戮の波を招いた。
その翌年の1948年1月30日、マハトマ・ガンディーはヒンドゥー教の過激派に3発銃撃されて殺害された。非暴力的で反植民地主義的な抗議に捧げたガンディーの献身は、今日に至るまで何百万人もの人々にとって励みとなる存在である。
