インドからウガンダまで、COVID関連の閉鎖によって格差が急拡大している。
学校は再開したものの、数百万人の子どもたちは依然として学校に通えておらず、不可欠な教育を受けられない状態が続いている。
「今か、それとも決してないか」という瞬間は、生徒を軌道に戻すうえで不可欠である。
インドのタージマハルの前に立つツアーガイドのラジュ・ウスマニは、娘の将来を案じている。COVID-19で収入が激減し、約2年間の自宅待機を経てようやく学習に追いつきつつある娘を、学校から退学させざるを得なくなるかもしれない。
10歳のアリーバは、パンデミックによる学校閉鎖の影響を受けた世界の16億人の子どもたち（全学校在籍者の90%超）の一人である。こうした閉鎖は、国内および国家間の富の格差を拡大させるおそれがある。
「私たちは失われた世代になる危険に直面しています」と、国連教育専門家のロバート・ジェンキンズはトムソン・ロイター財団に語った。「状況を好転させるには、今こそ決断すべき時なのです。」
緊急の対策がなければ、多くの国が将来の発展に必要な熟練労働者を確保できなくなる可能性がある、と国連児童基金（UNICEF）の教育部門責任者であるジェンキンズは述べた。
また、スキルも仕事も希望もない若者が大量に取り残されている国々で社会不安が生じるリスクについても、ますます懸念を強めている。
UNICEFは、パンデミック開始2周年を迎える金曜日を前に、低・中所得国の子どもたちは、学校閉鎖が長期化し、遠隔学習へのアクセスも十分でなかったため、不均衡に大きな影響を受けてきたと発表した。
中退者の数に関する世界的な数値は存在しない。しかしウガンダの証拠は、記録的な22か月間閉鎖された後に1月に学校が再開されたことを示しており、子どもの最大30%が授業に戻らないおそれがあることを示唆している。
学校閉鎖によって児童労働、未成年の妊娠、早期結婚が増加している、と子どもの権利活動家は指摘する。また、ロックダウンで困窮した多くの親は、もはや子どもを学校に通わせる余裕がなくなっている。
世界銀行によれば、教室の閉鎖は子どもたちに生涯所得で17兆ドルの損失をもたらす可能性があり、これは現在の世界の国内総生産（GDP）の14%に相当する。教育の損失によって、子どもたちの将来の機会が制限されるためである。
重大な局面
教育者は、世界が岐路に立っていると指摘する。教室を再開するだけでは不十分であり、学校は子どもたちの状況を評価し、遅れを取り戻せるようカリキュラムを調整しなければならない。
2005年のパキスタン地震など過去の危機の証拠は、教育が子どもたちのニーズに合わせて調整されない場合、学校に戻った後でも学習の損失がむしろ拡大しかねないことを示している。
インドでは、ウスマニの問題はまだ終わっていない。彼の収入は、パンデミック前の1日13ドルから、約5ドルにまで減少している。
妻は病気で、子どもたちはオンライン学習のためのインターネット環境がないため、大きく遅れをとってしまった。
教師になることを望むアリーバは、1月にようやく学校に戻り、2年前と同じ学年に再び加わった。以前はすらすら解けた計算も、今では忘れてしまっている。
5歳の弟アヤズディンは幼稚園に戻ったが、英語とヒンディー語のアルファベットを思い出すのに苦労している。
これは世界中に共通する問題であり、一部の教師は、子どもたちが学んだ内容を忘れてしまっただけでなく、学び方そのものを忘れてしまったと話している。
「子どもたちの将来は、今受けている教育にかかっています」と、38歳のウスマニは語る。彼は公立制度は質が低いとして、私立学校に月約20ドルを支払っている。
「私が受けたような中途半端な教育を、子どもたちに受けさせたくはありません。」
アリーバは学校に戻れたことを喜んでおり、放課後は急いで帰宅して、練習帳に押された先生からの星のマークを父親に見せている。
「彼女は本当に学校を恋しがっていました」と父親は語る。「子どもたちが学校に行くのを嫌がった時代は過ぎ去りました。コロナがそれを確実に変えたのです。」
総合的なアプローチ
パンデミック以前から教育は危機的状況にあり、低・中所得国の10歳児の53%が簡単な物語を読めない状態だったと世界銀行は指摘する。同銀行は、この割合が現在70%にまで急増する可能性があり、その影響は数十年にわたって続く恐れがあると警告している。
しかし、子どもたちが失ったのは学習機会だけではない。友人との社会的スキルを身につける機会や、スポーツをする機会も失われており、一部の子どもにとっては、虐待に満ちた家庭から逃れる機会さえも失われている。
多くの人々が孤立感に苦しんでおり、COVID-19によって親や養育者を失って悲しみに暮れている人は推計520万人に上る。
UNICEFのジェンキンズは、学校が子どもたちを再び迎え入れる際には、子どもたちの精神面、心理社会面、身体面の健康に対処しながら、総合的なアプローチを取らなければならないと述べた。
多くの国で、少女たちは不均衡に大きな影響を受けてきた。彼女たちは兄弟に比べてテクノロジーへのアクセスが少ないことが多く、教室が閉鎖されると家事を手伝わなければならない可能性が高い。
金銭的に余裕がない場合、親は娘よりも息子を優先して学校に戻らせることもある。
しかし、数十万人の少女たちにとって、授業再開のもう一つの障壁がある。それは妊娠である。
2020年、支援団体ワールド・ビジョンは、100万人の少女がサハラ以南のアフリカにおいて妊娠を理由に中退する可能性があると推計した。
ルワンダとシエラレオネは、若い母親を学校に復帰させるための取り組みで評価されている。しかし、偏見、貧困、保育の不足によって、依然として多くの少女が授業から遠ざけられる可能性がある。
将来への影響
教育者は、政府が学校を去った人々の数をはるかに詳しく評価し、復帰を妨げる障壁に対処しなければならないと指摘する。
多くの子どもたちが収入を得るために学校を辞めている。UNICEFによれば、パンデミックにより、2022年末までに世界で900万人が児童労働に追いやられるおそれがある。
ウガンダの首都カンパラに住むカリーム・カトは、エンジニアになることを目指す優秀な理科の生徒であったが、パンデミックが始まったとき、ちょうど中等学校に入学しようとしていた。
しかし、ロックダウンによって両親の経済状況が打撃を受け、彼の夢は潰えた。14歳のとき、兄弟姉妹を支えるために大工として働き始めた。
双子の妹スマヤは、社会的不公正と闘うために弁護士になることを望んでいたが、やはり中退を余儀なくされ、現在は市場の露店で母親を手伝っている。
「同級生たちは私に『オムユイリビ』、つまり『がむしゃらに働く人』というあだ名を付けました」と、ソファ用のクッションを詰めながら、涙をこらえてカリームは語る。「学校から楽しそうに帰ってくる彼らを見ると、時々涙が出ます。私は工房で汗を流しているのですから。」
パンデミック以前から、ウガンダには必要とされる熟練労働力が不足していた、と分析者は指摘する。
「今はまだその影響は見えていないかもしれませんが、将来きっと現れるでしょう」と、マケレレ大学ビジネススクールの経済学者ムヒレ・フランシスは語る。
「2年間の休校は本当に大きな影響があります。その影響は長期にわたり、甚大なものになるでしょう。」
