Life Sentencesは、70人以上の南オーストラリア州の受刑者と協力し、執筆して出版される機会を提供した。
テーマには、愛する人との別離、食事を含む刑務所生活、ヒップホップのラップなどが含まれていた。
創作の場となるだけでなく、刑務所の図書館における書籍選定にも役立つことが期待されている。
南オーストラリア州の受刑者に執筆を促す最近のプロジェクトは、受刑者が書く行為からどのような恩恵を受けうるかについての知見を提供している。
「Life Sentences」と題したこのプロジェクトでは、70人以上の寄稿者が専門的なフィードバックと功績証明書を受け取り、2017年から2019年まで毎年作成された小冊子に作品が掲載された。
応募作品からは、驚くほど多様なテーマと、高い才能、そして自己認識が見て取れた。
背景
Life Sentencesは、Art by Prisoners（視覚芸術コンクール）から派生する形で始まった。このコンクールはJeremy Ryderが主催し、南オーストラリア州全域の受刑者による芸術作品を紹介することを目的としていた。
受刑者が執筆を通じて自己表現することにも関心があるのではないかと考えた。Department for Correctional Services（矯正サービス局）の職員がLife Sentencesを広報したところ、受刑者からは関心の声が寄せられた。プログラム終了後、Life SentencesのBooklet（小冊子）は、Art by Prisoners展の会場で一般の人々に公開された。
刑務所内外からの当事者による執筆は新しいものではない。刑務所文学には豊かな伝統がある。ジャック・ロンドン、O・ヘンリー、オスカー・ワイルドなど、投獄された自身の経験について執筆した作家がいる。ドストエフスキーは、シベリアでの投獄と流刑の9年間によって、偉大な作家の一人となるための洞察力と深い理解を得た。
その一方で、オーストラリアの刑務所では非識字が広く見られる。最近の政府報告書によると、オーストラリアの受刑者のおよそ3人に1人は、中等教育で第9学年（またはそれ以下）までしか修了していなかった。Life Sentencesの目的の一つは、さまざまな読み書き能力レベルの受刑者に励みとなるフィードバックを提供することだった。提出された作品のすべてが文法的に完璧だったわけではないが、フィードバックでは受刑者の文章の優れた点に焦点が当てられた。これは、受刑者に執筆を楽しんでもらい、読み書きの冒険を始めてもらうための第一歩と考えられた。
苦痛とユーモアの物語
Life Sentencesの寄稿者が何を書いたかは示唆に富む。大半の作品は、アメリカの犯罪学者グレシャム・サイクスが1958年に呼んだ「投獄の苦痛（pains of imprisonment）」に直接関連するものだった。これは意外ではなく、そうした苦痛について書くことは書き手の癒やしになったと考えられている。より意外だったのは、投獄そのものを直接の題材としていない作品の数だった。
3年間の77人の寄稿者のうち、26人が投獄による苦痛、恐怖、うつ（自殺願望を含む）を表現し、子どもや愛する人にどれほど会えないかについて書くことも多かった。26歳の女性による「Little Treasure」と題された詩の胸を締め付ける一節が、これを物語っている。
But I will never forget
His sweet little smile
My darling little boy
Is now their child
男女の受刑者はいずれも、失った恋人への優しい思いを表現していたが、男性の書き手は時に、愛する人や想像上の恋人への性的な渇望も表現していた。61歳の男性は「Prisoner’s Lament」の中で次のように書いている。
I can but lament the way my life went,
Before I ended up here,
Instead of a gun and a greed-driven bent,
I’d be armed with a babe and a beer.
詩のうち8編は、フィクションと自伝的な作品のいずれも、ユーモアを用いて刑務所生活を描写していた。45歳の男性は「Lean Cuisine」の中で、1週間に出された、栄養とは程遠い食事について次のように書いている。
Friday’s no surprise with some sort of sloppy pasta
Nothing is as bad as that tomato disaster.
Saturday is early lockup: chicken wings and rice
Some blokes sprint for seconds, yelling ‘This s**t’s so fucking nice!‘
虐待的な幼少期について書いた寄稿者もいれば、懐かしさを込めて自身の生い立ちについて書いた寄稿者もいた。51歳の男性の詩「Edge of the World」は、父親と兄弟と一日を桟橋で過ごした記憶を描いている。
Like well-practised commandos
we inched along the side rail
dodging gut stains
jagged notches and salty scales.
8つの作品は人生について哲学的に考察しており、2つの作品は宗教上の神々を称えていた。2人の寄稿者は、他の人が刑務所に入らず、より幸福で生産的な人生を送るよう励ます目的で、自身の人生について書いた。
5つの作品は、芸術や執筆の個人的な意味について考察していた。その他のテーマには、薬物とアルコール、未来社会、ロックバンドへの所属、友情、政治的主張（「Fuck the System」）、夢や超自然（「The Love of a Lycan」は狼男についての歌だった）などがあった。3つの作品はヒップホップのラップだった。
評価されて
西オーストラリア州の文芸誌Westerlyは、南オーストラリア州の執筆を特集した特別号に、2017年の作品のいくつかを掲載した。
隠れた才能が現れた。22歳の男性ラッパーは、「Laggin Rap」において高度な言語能力を示した。
I want my chance to climb but I’m firmly underground
proud to get his lips clappin louder than a thunder cloud.
Man, Hip Hop’s beautiful — totally therapeutical —
better health benefits than pharmaceuticals.
別の寄稿者は2017年に2作の小説を提出し、その後の大会でさらに2作を提出した。すでに経験豊富な作家であったが、初年度に受け取ったフィードバックを取り入れた。彼の原稿は、18世紀のフランスを舞台にした刺激的な冒険物語だった。小説は次のように始まる。
The battlefields were torn by heavy hooves and ran red with blood. Pieces of meat that used to be men lay tossed about and were scattered in windrows. Mud made it difficult to distinguish between uniforms, yet they found uniformity in a death that made a mockery of it all. It was not yet lunchtime.
同じ作者は、自身の小説を印刷、製本、挿絵付けまで手がけた。彼と他の寄稿者はまた、Life Sentencesの第3回の時点で一つの傾向を示していた。それは、書き手としての新たなアイデンティティへの自覚が高まっていたことだ。
受刑者に必要なもの
オーストラリアの刑務所の図書館は、読み書き能力の向上を目指す受刑者を支援するには不十分であることが多い。
受刑者が何について書きたいかを知ることは、読書や執筆を促すために刑務所にどのような書籍を置くかの判断材料になりうる。動機づけとなる本を書きたい受刑者は、このジャンルの著名な作家、例えばトニー・ロビンズやデール・カーネギーの作品に触れる機会を得られるかもしれない。
教育は、受刑者が釈放後に再犯しないようにするための有効な手段である。
刑務所から出た後も罪を犯さないために、元受刑者は犯罪学者が「二次的離脱（secondary desistance）」と呼ぶものを達成する必要がある。これは、受刑者本人と社会の双方が、その人物を変化した存在とみなし、社会の中で法を守る役割を担っていると認めることを意味する。執筆はこれを達成する一つの方法となり、新たなキャリアの道を開くかもしれない。また、執筆は受刑者と「一般市民」がつながる機会にもなりうる。あるLife Sentencesの書き手は次のように述べている。
Without seeing their individual faces, I recognise that I am part of the greater consciousness that makes up the brotherhood of writers across the world.
