自由党政権は、カナダ矯正局による独房拘禁の使用を終わらせる法案を発表した。独房拘禁は、受刑者を1日22時間以上、クイーンサイズのマットレス2枚分ほどの広さの独房に隔離する、広く批判されている刑務所の慣行だ。
これは、長年続く2件の訴訟に終止符を打ち、独房拘禁が受刑者の精神衛生上の問題や死亡につながっていると指摘する批判に応えるための、政府による最新の試みである。
法案C-83は、連邦刑務所で現在行われている2種類の独房拘禁、すなわち行政的隔離と懲罰的隔離を廃止し、代わりに専門の居住ユニットを設ける。そこでは、危険性の高い受刑者が少なくとも1日4時間は独房の外で過ごし、1日2時間は人と交流できるようにする。
「矯正制度の基準という点で、明らかに世界をリードするものです」と、ラルフ・グデール公安相は火曜日に述べた。
自由党は2013年以来、隔離制度の改革を約束してきた。同年、ニューブランズウィック州出身の10代、アシュリー・スミスさんの死を調査した検視陪審は、独房で1,000日以上過ごした後に自ら首を絞めて死亡した彼女の事案を受け、隔離措置の期間を15日間に制限するよう勧告した。
2014年に『グローブ・アンド・メール』紙が、先住民の受刑者エドワード・スノーシューさんについて報じた後、改革を求める声はさらに高まった。同紙によると、彼は独房で162日間過ごし、職員から実質的な配慮を受けないまま自殺した。
ブリティッシュコロンビア州自由人権協会（BCCLA）、カナダ・ジョン・ハワード協会、カナダ自由人権協会が2015年に起こした2件の訴訟では、隔離による害は人権侵害に相当するほど深刻だと主張された。
訴訟が長引き、『グローブ』紙をはじめとするメディアが隔離に注目し続けるなか、矯正局はこの慣行から徐々に手を引き始めた。
やがて、ブリティッシュコロンビア州とオンタリオ州の裁判官は、連邦刑務所での独房拘禁を規定する法律の一部を無効とした。
可決されたとしても、この法案は州立拘置所での独房拘禁の実施には影響しない。州立拘置所には、公判前の被拘禁者全員と、2年未満の刑に服している有罪判決を受けた受刑者が収容される。
新たな手続きは、独房で22時間以上過ごし、意味のある人との接触がない状態を独房拘禁とする国連の定義に該当しないよう設計されている。
しかし、人権擁護団体は提案された代替策に懐疑的であり、彼らが「隔離の軽量版」と呼ぶ収監方法が拡大するおそれがあると懸念している。
一般の受刑者と一緒にいることで重大な安全上のリスクが生じると判断された場合や、進行中の捜査を妨害する可能性がある場合、受刑者は新設される構造化介入ユニットに収容されることがある。
新たなユニットでは、隔離中の受刑者にはしばしば提供されないプログラムや医療的介入を受けられる。
連邦矯正オンブズマンと人権擁護団体は、隔離措置に期間制限を設けること、また隔離の判断を独立して監督することを長年求めてきた。新法案には、いずれの懸念に対処する条項も含まれていない。
「あなたを浴室に閉じ込め、外に出られるのを2時間ではなく4時間だけにしたとしても、依然として非常に制約の厳しい環境です」と、矯正オンブズマンのアイヴァン・ジンガー氏は述べた。「そして、あなたがプログラムやサービスを利用できる環境へ移るために必要なことがすべて行われたと確認するには、何らかの監督が必要です。」
ジンガー博士の事務所の統計によると、現在、隔離されている受刑者は341人で、わずか3年前の約800人から大幅に減少した。同氏は、数年後には新ユニットへの収容者が現在の隔離措置の対象者を大きく上回ると予想している。
「こうした制約の厳しい『隔離の軽量版』の環境が広がっていくと予測しています」とジンガー博士は述べた。「国連の独房拘禁の定義にきちんと当てはまらないかもしれません。それでも、非常に制約が厳しく、過酷な収容環境です。」
カナダ矯正職員組合の全国委員長ジェイソン・ゴダン氏は、新たな手続きは人員への大幅な投資がなければ機能しないと述べた。一方で、法案から隔離期間の上限を除外した政府を称賛した。同氏は、上限を設ければ危険な受刑者が一般の受刑者の中に戻されると主張していた。
1月、ブリティッシュコロンビア州最高裁判所のピーター・リーク判事は、矯正局による行政的隔離について、「これは独房拘禁の一形態であり、対象となるカナダ連邦刑務所の受刑者全員を、精神的苦痛や苦悩を含む深刻な心理的被害、さらには自傷行為や自殺の増加という重大なリスクにさらす」と述べた。
同判事は議会に対し、すべての隔離判断に独立した監督の仕組みを導入し、受刑者が独房で過ごせる日数に厳格な上限を設けるよう、1年の猶予を与えた。
独房拘禁をめぐる2件の訴訟では、いずれも来月、控訴審が予定されている。
これらの訴訟の原告は、法案が審理にどう影響するかを判断するにはまだ早いと述べている。「明らかなのは、私たちの訴訟が、矯正局の今後の運営方針と、カナダ政府がこの恐ろしい独房拘禁の慣行をどう見るかに、実際の影響を与えてきたことです」と、BCCLAの訴訟担当ディレクター、グレース・パスティン氏は述べた。
一方、グデール氏は法的な争いが終わると見込んでいる。「私たちの期待は」と同氏は述べた。「訴訟のすべての当事者が、この新たなアプローチに、これ以上訴訟を続ける必要がなくなるような解決策を見いだすことです。」
