グローバル化がますます進む世界において、イノベーションは長期的な事業の成功を左右する重要な差別化要因となり、その成功は経済成長と、それに伴う雇用創出につながります。しかし、イノベーションの促進は、それに伴う多額の研究開発費や、成功に必要な人的資本への投資を理由に、しばしば豊かな国々の特権となってきました。
逆説的ですが、アフリカでは、技能、技術、インフラの不足に悩まされる開発環境が続くなかでも、イノベーションが生まれてきました。アフリカのイノベーションは、大陸が直面してきた重大な問題に対し、適切に対処しなければ次の発展段階を妨げかねないそうした問題に対する、即時かつ持続可能な解決策を見つける切迫した必要性から生まれているのでしょう。また、アフリカの人々の心のなかでひそかに育まれている、豊かなアイデアの蓄積にも支えられています。世界で最も急速に人口が増加しているアフリカには、他のどこよりも大きな人的資本の可能性があります。教育水準が高まりつつあるアフリカの若者には、広く存在するアフリカの問題にふさわしい解決策を考案する力と意欲があります。起業家精神も一役買っています。グローバル・アントレプレナーシップ・モニターによると、世界でスタートアップ企業数が最も多い上位10カ国のうち、5カ国はアフリカにあります。
ここから明らかなことが分かります。アフリカのイノベーターは、イノベーションへの膨大な需要がある、新たな機会と企業活動の時代を生きています。アフリカの人々の成長を育むことで、画期的なアイデアを生み出し、アフリカの地域社会、あるいはイノベーションの範囲に応じて国全体の課題にも応える環境を整えられます。教育、職業訓練、医療、基礎的なインフラへのアクセスなど、人的資本の形成に直接影響する分野への支援は、この可能性の実現に大きく貢献できます。
毎年、ケープタウン大学、ラゴス・ビジネス・スクール、モーリシャスにあるアフリカン・リーダーシップ・ネットワークのMBAプログラムなど、優れた教育機関から何千人もの有能な人材が巣立ちます。その知的能力を生かして意義ある貢献をし、学びを深め続けられる、見返りのある機会がなければ、こうした優秀な人材を失う危険があります。だからこそ、初等・中等教育の取り組みを補完するものとして、高等教育機関や研修拠点へのさらなる投資が重要です。
官民の連携は、革新的な考え方を促し、私たちの知的潜在力を引き出し育む環境づくりに役立ちます。2015年に始まったアフリカ開発銀行の「イノベーション・ウィークエンド」などの地域プログラムは、アフリカの女性や子どもたちの暮らしを向上させる技術主導型のイノベーションを表彰しています。毎年開催される「アフリカ・イノベーション賞（IPA）」は、何千人もの若い起業家や発明家に光を当ててきました。2016年の受賞者、バレンタン・アゴン博士は、マラリアの原因となる3D7株に対して優れた阻害効果を持つ、従来より大幅に安価な天然由来の抗マラリア薬を開発しました。世界のマラリア症例の88％、死亡例の90％がサハラ以南のアフリカで発生しています。一部のアフリカ諸国は、年間予算の約40％をマラリア治療に費やしています。大幅に安価で高い効果を持つ天然薬は、患者と政府の双方にとって有益です。医療分野のイノベーションでは、南アフリカのレスリー・エリカ・スコット教授が、結核の新たな診断ツール「Smartspot TBcheck」を開発しました。これは、アフリカで大きな問題となっている結核の診断に用いる機器の精度を検証するものです。フィンテック分野では、ケニアのSafaricomがアフリカを代表する通信企業となっています。同社は、今や広く普及しているモバイル送金サービス「M-PESA」を生み出しました。何百万人ものアフリカの人々が、請求書の支払い、送金、貯蓄、現金の引き出しに利用しています。M-PESAは、金融サービスを利用できなかった何百万人もの暮らしを変え、ナイロビで約3,000人の雇用を生み出しました。
こうした革新的な発見は、経済成長を促す可能性も秘めています。アフリカ域内で医薬品を開発することは、大陸内での医薬品生産の正当性を裏付けます。自国内での消費だけでなく輸出にもつながると考えられ、貿易収支の均衡化を後押しするはずです。結核診断ソリューションはすでに製造されており、南アフリカの経済成長と雇用創出に貢献しています。上記の医療分野に加え、食品、繊維、サービス、テクノロジー分野のイノベーションも、工業化の機会となります。
国内で育てた製品を国内で生産すれば、国内での雇用につながり、大陸全体の巨額な貿易不均衡の是正にも役立ちます。ただし、それを実現するには、人材とインフラという必要な基盤が整っていなければなりません。人材については、工業生産を大幅に増やすには、現在より幅広い人材と技能の層を築く必要があります。この課題に迅速に対処する一案は、魅力的な分野別プログラムやリーダーシップの機会を設け、アフリカ系ディアスポラの人材を呼び込み、母国の発展に貢献できるようにすることです。インフラについて言えば、今日、インフラがアフリカの進歩を支える礎であることは疑いありません。それは成功と失敗を分けるものです。この分野で適切な投資を適切に決定することは、2030年以降もアフリカの目標を達成していくための重要な一歩となります。
アフリカでイノベーションの力を解き放てば、大陸全体に広がる発展の重要な基盤を築くことができます。その実現には、大陸の豊かさを生み出す二つの柱、すなわち人々とインフラに投資する必要があります。
