プノンペンの主要観光地の一つであり、活気あふれるロシアン・マーケット（Russian Market）の外で、ウィン・スーンは焼けつくような正午の暑さの中、空色のトゥクトゥクからコーヒーを販売している。
このコーヒーカートは、改造されたオートリキシャで、運営は Aziza’s Place、社会的企業であり、かつてカンボジアの首都のごみ集積場で、自身と5人の子どもの生計を立てるために廃品を拾っていたウィン・スーンのような女性に仕事を提供しています。
屋根に設置された太陽光パネルで動くこのトゥクトゥクは、恵まれない女性たちに希望をもたらすプロジェクトの一部であるだけでなく、カンボジアが太陽光発電の強国となる可能性を象徴する存在でもあります。
最高時速37マイル（時速67キロメートル）で走行できるこのトゥクトゥクは、オーストラリアの企業 Star8の発案によるもので、同社は最近、プノンペンに工場（同市で初めて太陽光発電を利用した建物）を開設しました。
年間を通じて1日平均5.5時間の日照があり、曇りの日でも日射量が多いことから、カンボジアは太陽光発電に極めて適していると、アジア開発銀行は今年初めの報告書で述べています。
「カンボジアが太陽光発電の大国となる可能性は、年間を通じてこれほど日射量が多いことを考えると非常に大きい」と、Star8のマネージング・ディレクターであるフィル・ストーン氏は述べました。「しかし、課題も大きい」。
太陽光技術のコストは低下しており、一部の国では1キロワット時あたり約0.13～0.15ドルまで下がっています。これは、カンボジアの多くの地域における系統電力のコストを下回っており、その点も魅力を高めています。
しかし、ストーン氏によると、カンボジアは東南アジアで最も貧しい国の一つであり、太陽光エネルギーに対する認知度と技術的ノウハウは依然として低いとのことです。
カンボジアが太陽光発電の発展で隣国タイに追いつくには、まだ長い道のりがあります。タイは、この地域で太陽エネルギーを利用する能力をほぼ唯一、高めている国です。
カンボジア政府は、国際的な支援を受けて約12,000の太陽光家庭用システムを設置しましたが、国民の35パーセントしか電力網にアクセスできない国では、依然として少ない数です。
「政府は最近、太陽光発電のコスト競争力が高まっているという考えに前向きになりつつあります」と、デニス・バルビアン氏は述べました。同氏は再生可能エネルギー市場開発アドバイザーで、 Netherlands Development Organisation （SNV）に所属しています。
約160万世帯（大半は農村部）が、基本的な照明と電力を、温室効果ガスを排出する灯油やディーゼル発電機に頼っており、そのうちの一部はバッテリーシステムの充電に使われています。
その費用は、系統電力に対して世帯が支払う額の3〜4倍、または1キロワット時あたり最大1ドルに達することもあり、家計収入を大きく圧迫しています。
信頼の欠如が太陽光発電の普及を妨げている
太陽光パネルは、大型の150ワットパネル1枚で500～600ドルかかるものの、最長25年間使用できるため、長期的にはよりコスト効率が高くなり得ると専門家は述べています。太陽光エネルギーを蓄えるためのバッテリーは3年後に交換が必要で、その費用は約150ドルです。
しかし、太陽光技術はプノンペンで徐々に普及しつつあるものの、パネル設置の比較的高額な費用と、ローンの高い金利は、農家にとって依然として課題となっています。太陽光発電は機器を動かすことで長期的には農家の助けになるとしても、です。
「初期費用は大きいが、カンボジアで最大の障壁は資金面ではなく、太陽光エネルギーに対する信頼の欠如だ」と、バルビアン氏は述べました。
同氏によると、一部の企業は品質の低い太陽光パネルを製造し、村人を失望させ、市場機会を損なってきたとのことです。この問題に対処しようとしているのが、オランダに拠点を置く非営利の開発機関であるSNVで、「グッド・ソーラー・イニシアチブ」を通じて太陽光パネルメーカーを認定する仕組みを導入しています。
同イニシアチブによる認定を受けた太陽光発電企業は、製品品質と顧客満足度に関する国際基準を満たしている、と同氏は述べました。
「 『Good Solar』 の品質ラベルがあれば、農村部のカンボジア人は、信頼できる顧客サービスも提供する企業の品質の高い製品を見分けられるようになります」と、バルビアン氏は述べました。
同イニシアチブは4月に開始され、それ以降、4社の現地太陽光発電企業が厳格な審査を通過し、現在は認証マークを掲示しています。
村人が太陽光システムの費用を負担しやすくするため、SNVは太陽光マイクロファイナンス・プログラムを導入しました。このプログラムは、電力網に接続されていない農村部の25,000世帯を対象に、太陽光家庭用システムや照明キットの資金調達を支援することを目指しています。
今後数か月の間に、同イニシアチブは、品質が保証された太陽光製品を購入することの利点について、大規模な教育キャンペーンも開始する予定です。
バルビアン氏は、多くのアフリカ諸国に典型的なソーラーランプの道をたどるのではなく、カンボジアの人々が小型の太陽光家庭用システムをすぐに採用してくれることを期待していると述べました。
「ソーラーランプは素晴らしいものですが、ここには、それを飛び越えて、テレビ、扇風機、その他の機器などの家電を動かせるホームシステムを設置し、さらに一歩進む本当の機会があります」と同氏は述べました。
業界にとって大きな追い風となるのは、タイのような「フィードイン・タリフ」制度です。タイでは、政府が、系統に送り返される余剰電力について太陽光発電システムの所有者に特別料金を支払うことで、この分野を支援しています。
本記事は、 Thomson Reuters Foundationとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
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執筆者：アストリッド・ツヴァイナートは、オンラインでのストーリーテリングに情熱を注ぐ、受賞歴のあるジャーナリスト、編集者、ソーシャルメディア専門家です。
写真：太陽光発電のトゥクトゥクをコーヒーカートに改造したものが、プノンペンのロシアン・マーケットの外に見えます。THOMSON REUTERS FOUNDATION/Astrid Zweynert
