アフリカは世界で最も高い起業率を誇っており、就業年齢のアフリカ人の22%が新たに事業を起こしています。これは、ラテンアメリカの19%、アジアの13%と比べて高い水準です。モンロビア宣言（1979年）、ラゴス行動計画（1980年）、2000年代のアフリカ経済共同体（AEC）および地域経済共同体（RECs）の設立などの取り組みは、いずれもアフリカ大陸の成長に寄与してきました。
しかし、アフリカは平均年齢18歳と世界で最も若い大陸であり、12億人以上が暮らしています。そのため、この成長の恩恵が人口層ごとにどのように分配されるかは、極めて不均等な状況にあります。この人口が雇用され続けるよう、より尊厳ある雇用機会を創出することへの圧力が高まっています。農業、製造業、サービス業の発展はアフリカのビジョンにおいて不可欠ですが、必要な投資が遅れています。アフリカは依然として主に農業経済であり、現在は工業化へと移行しつつあります。そのため都市化が必要とされています。しかし、経済発展と環境・社会・ガバナンスの活力を両立させてきた国々でさえ、特に気候変動が深刻化する中で、資源やインフラに極めて大きな圧力を受けています。
技術革新やグローバル化による福祉上の利益が広く共有されず、社会的移動が阻害されると、社会における信頼や市民的礼節が損なわれ、犯罪、暴力、社会からの疎外が増大します。西洋の先進国では、福祉国家は生活水準の向上が例外ではなく通常であることを特徴としていました。不平等や社会的分断への対応が十分でなかった場合もありましたが、法的救済と保護、市民的自由、そして社会的移動の機会を確保していました。
アフリカが、技術の進歩、気候変動の衝撃、地政学的な脆弱性、人口動態の変化といった、労働と社会の状況を根本から変える要因に直面する中、アフリカの指導者は、多くの人々への保護を継続的に提供するために、公共制度の持続可能性を確保する必要があります。世界中のどの政府も難しい判断を迫られています。社会保護制度は、単一の正規フルタイム雇用関係を前提に設計されてきました。経済協力開発機構（OECD）が2018年に発表した報告書によれば、自営業者や頻繁に転職する人々が増加する中、こうした標準的な枠組みにどのように当てはめるべきかは不明確であるとされています。
世界銀行の新たな報告書では、サハラ以南アフリカ（SSA）諸国が、他地域とは異なる形でデジタル技術の導入から恩恵を受ける可能性があると指摘されています。同報告書は、アフリカにおける労働の未来を形作る3つの主要な課題を軸に構成されています。すなわち、若く急速に増加しているものの大部分が低スキルの労働力が必要とする人的資本、非公式労働者や非公式企業の広がり、そして労働市場の混乱によって生じるリスクを軽減するための社会保護政策です。
農業、工業、サービス業などあらゆる分野で人間の労働を自動化する能力が拡大していることは、増え続ける労働力が人間の福祉の向上にますます関係なくなることを意味します。逆に、依然として急速な人口増加に直面している国々では、自動化により完全雇用の実現は不可能になります。エチオピアは、最も優れた政策と見通しを持つアフリカ諸国の一つですが、それでも、2015年の4,300万人から2050年には1億1,000万人に増加すると予測されている就業年齢人口を吸収できるだけの雇用を、十分な速さで創出することはほぼ不可能でしょう。また、エチオピアの見通しは、総人口が現在の2,400万人から21世紀半ばまでに6,600万人、2100年までに1億6,500万人に増加すると予測されているニジェールよりもはるかに良好です。
アフリカの豊かな天然資源を考えると、資源採掘による富の創出が福祉政策に充てられるだろうと考えるのが自然かもしれません。しかし、「資源の呪い」により、所得には好影響があっても貧困削減にはつながらないことが多く、その恩恵は貧困層ではなく非貧困層に及んできました。
アフリカで機能的かつ包摂的な福祉国家を構築するためには、基本原則として、司法・法制度の基盤における集団的権利と社会保護制度の提供が不可欠です。透明性インターナショナルが最近発表した報告書によれば、制度的な汚職や、差別と排除を可能にする法的な抜け穴、さらに土地の権利や手続きに関する情報へのアクセスの欠如により、生計、社会的地位、貯蓄、さらには生命までもが失われ、共有された集団的空間から排除されることの間には、強い相関関係があります。政策立案者は、土地の保有権の確保、土地における正義、そして土地をめぐる汚職を発見・防止するための的を絞った介入を通じて、社会保護を提供すべきです。
女性の土地保有権に関しては、共同体的・集団的な土地保有制度を認める法的枠組みであっても、ジェンダーに配慮したものでなければ十分とはいえない場合があります。例えばガーナでは、慣習的な土地保有制度におけるジェンダー不平等を探るために実施されたフォーカスグループの調査で、この地域の土地の90%以上を所有する男性たちが、夫は妻に耕作地を与えなければならないため、女性にも権利があると考えていることが明らかになりました。女性は土地を相続することができず、土地を休耕させた場合には、土地を完全に失うリスクがあります。
アフリカで包摂的かつ機能的な福祉国家を築くためには、政策立案者は社会関係の中に組み込まれた権利と概念に目を向ける必要があります。土地所有者と借地人、男性と女性、指導者と市民、雇用主と従業員、医師と患者などです。政府の取り決めの重要性を考慮するだけでなく、機会と利用しやすさの観点から、利害関係者の集団的な声も考慮しなければなりません。実現は困難で複雑かもしれませんが、機能する国家の存続性と持続可能性は、資源と機会への公平なアクセスがもたらす貴重な生態系サービスにかかっています。
