エボラ危機も一因となって、顧みられない疾病が世界の注目を集めています。こうした疾病は主に、研究資金の確保、治療費の負担、公衆衛生インフラの整備に充てる資源が限られている開発途上国で流行しています。顧みられない疾病を対象とする医薬品や治療法は商業的な見込みも限られており、その結果、研究開発はほとんど行われていません。
しかし今、一部の科学者は、エボラ出血熱への資金増額によって、ほかの研究プログラムから資金が流出するのではないかと懸念しています。 マラリアなどの疾病を 対象とする
感染拡大が続くなか、エボラ出血熱の治療薬やワクチンの開発に、より多くの資源が投入されています。現在、官民の多くの関係者が開発や臨床試験に深く関わっています。しかし、テクミラや、エボラ治療薬ZMappの製造元であるマップ・バイオファーマシューティカルのような企業は、治験薬を臨床開発の初期段階から先へ進め、食品医薬品局（FDA）が医薬品やワクチンの販売を承認した際に生産を拡大するため、より大きなパートナーを必要としています。
大半の顧みられない疾病への資金が増加せず停滞しているなか、エボラ危機は、発症数が大幅に多い疾病との闘いを続けるために必要な資源から、注意をそらしている可能性があります。
さらに専門家によれば、エボラ出血熱の流行は「静かな殺し屋」を生み出しています。マラリア、結核、肺炎、腸チフスの何千もの潜在症例が治療を受けられずにいます。 Roll Back Malaria のトーマス・トイシャー氏は、エボラ流行のさなか、マラリアの治療不足が とりわけ顕著だった と述べています。
顧みられない疾病への投資
マラリア、HIV/AIDS、結核を対象とする資金の増加により、感染率は低下し、生存率は向上しました。
1999年、顧みられない疾病の医薬品開発に対する世界全体の投資額は1億米ドル未満でした。2000年頃から、政府、慈善団体、官民間の製品開発パートナーシップ（PDP）、そして 民間企業から資源が流入し、資金は大幅に増加し始めました。2008年までに、顧みられない疾病の医薬品開発への投資額は、 約30億米ドルに達しました。しかし、それ以降、資金は横ばいとなっています。
資金の大半は、HIV/AIDS、マラリア、結核のわずか3疾病に向けられてきました。この3疾病は、顧みられない疾病の研究に投じられた総額の3分の2を占めることから、「ビッグスリー」と呼ばれています。小児向けHIV/AIDS治療法の研究支出は、顧みられない疾病への資金の約3分の1を占めます。マラリアと結核はそれぞれ、 17％と16％を占めています。エボラ出血熱の治療薬やワクチンの開発を対象とする資源は、2012年までごくわずかだった点にも留意が必要です。
この資金増加は成果をもたらしたようです。2000年以降、HIV/AIDS、マラリア、リーシュマニア症、腸チフスなど、多数の疾病を治療する新薬46品目が承認されました。また、2009年から2013年にかけて、規制当局は結核、シャーガス病、コレラのワクチン、検査薬、治療薬など、 新製品20品目を承認しました。
こうした新製品と既存薬へのアクセス改善により、世界の小児における新規HIV感染者数は、 2001年以降50％超減少しました。世界保健機関（WHO）が1993年に結核を世界的な公衆衛生上の緊急事態と宣言して以降、結核による死亡率は45％低下しました。マラリアの死亡率は、2000年以降、 世界全体で42％ 低下しています。
しかし、WHOの必須医薬品リストへの新たに承認された製品の掲載は遅く、限定的です。2000年以降に承認された製品のうち、追加されたのは わずか44％ です。このリストには、人口の大多数の医療ニーズを満たす医薬品が掲載されており、常時、十分な量を適切な剤形で入手できるようにすべきものです。医薬品開発企業は、特に新たに承認された製品の臨床的・費用対効果の評価を迅速化するためWHOと緊密に連携することで、アクセスの促進に一層貢献できます。
「ビッグスリー」は今なお、毎年世界で350万人を超える死者を出しています。リーシュマニア症やデング熱など、ほかの疾病もそれぞれ2万人を超える死者の原因となっています。
マラリアとHIV/AIDSは資金増加の恩恵を最も受けたようですが、トラコーマ、河川盲目症、ブルーリ潰瘍、デング熱など、ほかの疾病では成果がはるかに限られています。この進捗の偏りは、資金の配分をより適切にできる可能性を示しています。
今後、顧みられない疾病に取り組むため、製品開発パートナーシップ、製薬業界、各国政府の取り組みを拡大する必要があります。さらに、顧みられない疾病の医薬品開発への資金は、疾病負担（罹患率と死亡率）と、代替治療法の不足の両方に応じて配分すべきです。
この記事は、 The Conversationとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持していることを意味するものではありません。
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著者：ジョシュア・コーエン氏は、タフツ大学のタフツ医薬品開発研究センターの研究准教授です。
2014年8月11日、ベルリンのシャリテ病院にある感染症患者隔離病棟で、防護服を着用する病棟医トーマス・クロツコフスキ氏と熱帯医学医フロリアン・シュタイナー医師（左）。REUTERS/Thomas Peter
