近頃、中国の株式市場の変動や 予想を下回る成長率をめぐる議論が盛んであるにもかかわらず、このアジアの大国は、世界第2位の経済大国としての地位を確固たるものにしており、 その座は日本から奪ったものであり、 5年足らず前のことである。実際、 一部の論評を信じるならば、経済超大国である米国を追い抜く軌道に乗っている可能性さえある。
数日前に指摘したように、この問題については依然として結論は出ていない。米国は 競争力などの指標で高い評価を得ている ――米国は3位で、中国は28位と大きく後れを取っている――が、中国は市場規模や成長性など他の分野で大きな進歩を遂げている。この進歩を最もよく示しているのは、中国の巨大企業、とりわけテクノロジー企業の台頭である。シリコンバレーは伝統的に世界最大かつ最も成功したテック企業を生み出してきたが、このグラフが示すように、中国はその差を縮め始めている。
テクノロジー大手のアップルは米国と中国のライバルを大きく引き離しているが、米国ではほとんど知られていない企業、シャオミ（小米）から競争を受け始める可能性がある。手頃な価格で高性能スマートフォンを販売することで、この中国の新興企業は 世界で2番目に価値の高い企業（ウーバーに次ぐ）となり、5年足らずで主要なスマートフォンメーカーの一つに成長した。その後、 単日に最も多くのスマートフォンを販売したという記録を獲得し、今や 米国市場に狙いを定めている。
中国の大手テック企業のうち、アリババとテンセントの2社も、米国の同業他社に追いつき始めている。 株価の下落にもかかわらず、アリババは米国の同業企業アマゾンに対して依然として競争優位を保っており、その要因は 小規模事業者への注力である。6月に ニューヨーク経済クラブで講演した際、アリババの創業者ジャック・マーは、今後10年以内に同社が目指すのは「世界の20億人の消費者がオンラインで買い物できるよう支援すること」だと述べた。同社が比較的短期間で成し遂げた進歩を見ると、わずか数年前には―― 中国国外でその名を知る人はほとんどいなかった ――その目標は非現実的とは思えない。一方、テンセントについては、米国の同業者であるフェイスブックが最も広く使われているソーシャルネットワークかもしれないが、この中国企業は 最も人気のあるソーシャルプラットフォーム5つのうち3つを所有している。また同社は 母国市場で圧倒的な地位を占めており、世界最大のインターネット市場である中国のインターネット普及率は、米国と比べるとなお比較的低く（2013年には、 45.8% 対 84.2%）、テンセントはより多くの中国人がオンラインに移行するにつれ、成長の余地がはるかに大きい。
おそらく中国の将来的な潜在力を最もよく示すのは、上記リストの中国企業のうち、米国の同業企業より高く評価されている唯一の企業、モモ（Momo）である。 米国ではしばしば「中国版ティンダー」と呼ばれているが、実際には米国のマッチングアプリより1年早く立ち上げられている。一方、ティンダーは 30の言語で利用可能であり、 また 世界中で利用されており（ブラジルからアラブ首長国連邦まで）、それでも月間利用者数は少なく、5000万人にとどまる。一方モモは6000万人である。これらの数字は、中国がより広いインターネット分野で持つ最大の強み、すなわち巨大でありながらほとんど開拓されていない市場を示している。
執筆者：Stéphanie Thomsonは世界経済フォーラムの編集者である。
画像：中国・北京で開催されたGlobal Mobile Internet Conference（GMIC）2015で、テンセントの展示ブースにてスマートフォンでゲームをプレイする来場者。REUTERS/Kim Kyung-Hoon
