世界で最も活力ある大規模経済の一つである中国は、今もニュースの見出しを飾り続けています。しかし、中国の未来を形作る構造的な要因の多くは、十分に理解されていません。本稿では、中国の教育分野に変化をもたらす要因と、何百万人もの学生が海外の資源や機会にアクセスできるようにするテクノロジープラットフォームについて考察します。
一人っ子に、一度きりの機会
中国の人口動態の不均衡は、よく知られています。人口増加を抑制するため1980年に導入された一人っ子政策により、子ども一人に対して、両親と祖父母4人の計6人の保護者がいる家庭が生まれました。
社会経済的な階層を問わず、家庭は資金を出し合い、子どもの教育に不釣り合いなほど多額の投資を行います。Euromonitorの調査によると、中国の家計における教育支出は、2012年までの5年間で94％増加しました。
その結果、中国の極めて競争の激しい教育制度の中で、個人間の競争が煽られてきました。初等教育の段階から生徒と学校を順位づけるこの制度は、「先に進むか、取り残されるか」という考え方を助長し、子どもたちは、望ましい進学機会を逃すリスクを冒すまいと、学業成績を最優先しなければなりません。
生徒が成長するにつれて、競争は大幅に激化します。中国各地の生徒は、中等教育の期間に数え切れないほどの時間をかけて高考（gāokǎo）の準備をします。科挙の影響を強く受けた高考は、大学への進学先を決める唯一の基準であり、懸念されることに、その後の職業上の機会まで左右します。
過去25年間で目覚ましい進歩を遂げたにもかかわらず、世界の大学トップ250に入る中国の大学はわずかです。そのため、学生と家族は、学業と職業で成功するための別の道を切望しています。
西洋への憧れ
中国の制度がもたらす不確実性とプレッシャーは、質の高い西洋の教育と、それが提供する機会への需要を生み出しています。中国の優秀な学者の中には、将来のビジネス界、学界、政府のリーダーとして自らを際立たせるため、西洋の大学を目指す人が少なくありません。
学生たちは、批判的思考力を養う、厳格な課程や充実した課外活動に魅力を感じています。若い学者たちは、世界各地の同世代とのネットワークや、国際的に認められた学位も望んでいます。西洋の学位は、帰国後に就職を目指す人に大きな利点をもたらし、職業上の成功への足掛かりにもなり得ます。
しかし、優秀な候補者であっても、海外教育への障壁は残っています。案内や資料は外国語で書かれています。出願エッセーでは洗練された自己省察を示す必要があり、教師からの推薦状も添付しなければなりません（教師の多くは英語で書くことができないか、書こうとしません）。相当な勉強を要する難しい試験は、目が回るほどの略語で表されます（TOEFLだったか、IELTSだったか？）。その間ずっと、競争相手は自分の知らない何かを知っているのではないか、という不安がつきまといます。
「金で参加資格を買う」ことの代償
競争上の優位を必死に求める動きと、情報の極端な非対称性が相まって、倫理に反する「留学」エージェンシーが台頭しました。こうした業者は、中国から海外へ出願する学生に、高額で手厚いコンシェルジュサービスを提供します。一人っ子家庭の不安につけ込み、出願者に代わってエッセーを書いたり、推薦状を偽造したり、成績証明書や試験結果まで改ざんしたりするなど、不誠実な手法に頼る業者も多くあります。
最近まで、海外大学への入学を目指す中国の学生には、こうしたエージェンシーに代わる現実的な選択肢がほとんどありませんでした。大学の入試ウェブサイトには基本情報はあるものの、実際に役立つ助言はほとんどありません。一方、ウェブ上のフォーラムには、伝聞や相反する意見があふれています。学生は、匿名の投稿者による信頼性の疑わしい助言に従うか、資格が疑わしいエージェントから二次情報を得るために何千ドルも支払うかという、望ましくない選択を迫られます。
こうした構造的な障壁から恩恵を受けるのは、通常、エージェンシーと、法外な料金（専門的なサービスでは25,000ドルを超えることも）を支払える一握りの裕福な出願者だけです。経済的に余裕のない学生は意欲をそがれ、大学は、研究室での研究、授業での議論、キャンパス生活に貢献できたはずの優秀な出願者を逃します。実際、「金で参加資格を買う」エージェンシーのモデルは、英語での授業や高度な学習の厳しさに対応できない、能力不足の学生を大学が受け入れる結果を招くこともあります。
これは、多くの意欲と能力ある学生や大学だけでなく、21世紀の課題に立ち向かうために必要な、技能と意欲を備えた卒業生を輩出できない国々にとっても代償となります。
手頃な代替策
ケンブリッジ大学のゲイツ奨学生として、中国の海外入学市場に関する調査プロジェクトを行った私は、中国の学生が出願し、大学が適切な国際人材を見いだすために、もっと良い方法があるはずだと気づきました。
私は、効果的で倫理的かつ手頃な代替策を提供し、大学へのアクセスを広げるためにChaseFutureを創設しました。私たちのビジョンは、ChaseFuture.comを、出願手続きに取り組み、大学生活へ移行し、職業上の成功に備える学生の拠点にすることです。社会的企業として、200人の入試専門家からなるチームが、出願者に信頼できる情報と、自力で成功するための資源を提供しています。インターネットに接続できれば、どこにいる学生にも届けられます。これまでに、120か国以上の1,000万人の学生がChaseFutureのオンライン資源を利用しました。
ChaseFutureの利用者の多くは、著書を出版した人、特許を持つ人、国内代表選手、国際的に作品を展示している芸術家、そしてビジネス界や政府で頭角を現すリーダーです。こうした学生は一流大学への入学を目指す一方、出願準備で倫理に反する近道を取ろうとはしません。私たちの役割は、西洋の出願手続きに取り組む中国の学生が直面する情報の非対称性を解消する手助けをすることです。
ヘンリーとウェンディ
私たちが指導してきた2人の学生、漢風（Hanfeng）「ヘンリー」劉（Liu）と偉瓊（Weiqiong）「ウェンディ」孫（Sun）は、意欲と実績を備えた労働者階級の家庭出身の若い学者という、典型的な利用者像をよく表しています。
私たちはまず、利用者の学歴や関心について知り、そのうえで高等教育と職業上の成功に関する目標を話し合います。登山家で若手実業家のヘンリーは、いずれ中国の外務大臣になることを目標にしていました。米国の公共政策分野で「トップ5」に入る修士課程を志望していました。起業家精神に富む学生リーダーのウェンディは、異文化理解を促すため、中国の教育制度を改革したいと考えていました。
私たちは、彼らを志望大学の入試専門家につなぎ、洗練された履歴書と、人生経験に基づく魅力的な志望理由書のテーマによって、実績を効果的に示せるよう支援しました。また多くの場合、標準化試験の準備、利用可能な奨学金探し、教授との関係構築に向けた戦略も出願者に提供します。これらはすべてオンライン作業スペースで行われ、学生と入試専門家が一緒に資料を確認し、オンラインで顔を合わせて話し合うことができます。
ウェンディは最近、奨学金の支援を得て、コロンビア大学、シカゴ大学（UChicago）、ペンシルベニア大学（UPenn）、イェール大学の修士課程に合格しました。2013年、ヘンリーはシカゴ大学ハリス公共政策大学院に入学し、その後、安全保障・テロリズムに関する著名な国際研究機関であるシカゴ安全保障・テロリズム・プロジェクトで研究職を得ました。現在ヘンリーは、CPOST所長であり、外交政策をめぐる戦略立案の第一人者でもあるロバート・ペープ教授に、米中の安全保障問題について助言し、米国と中国の政府・軍の指導者間の交流機会の企画にも携わっています。ヘンリーは、中国の外務大臣になるという目標に向けて、並外れた経験を積んできました。
世界に向けたビジョン
大学進学を目指す人はたいてい、成功に必要な知識、資源、支援を欠いています。これは、大学への出願や海外生活への移行に伴う構造的な障壁を乗り越えるために必要な情報、ツール、メンターシップを、世界中の何百万人もの学生に届けようとするサービス提供者にとって、大きな課題であると同時に機会でもあります。
ChaseFutureは、西洋のキャンパスで自らの物語や多様な視点を共有する国際学生が増え続ける中、その支援を誇りに思っています。将来のリーダーたちの相互理解を促し、21世紀の平和と繁栄の土台を築く助けとなるからです。プラットフォームの成長に伴い、私たちは今後も教育へのアクセスを広げ、誠実さをもって世界に向けたビジョンを追求していきます。
著者：グレッグ・ナンスは、ChaseFutureの創業者兼CEOであり、オバマ政権に認められた金融能力向上を目的とするNGO、Moneythinkの共同創設者兼会長です。
画像：2013年6月28日、上海の復旦大学で、卒業生たちが卒業式の後、故毛沢東中国指導者の像の前で写真を撮りながら角帽を投げています。REUTERS/Aly Song
