ケニア南部の村、ケリータにあるサミュエル・ロノの農場では、日差しが照りつける中、6人の若者が、待機するトラックに数本ある大木のうち1本を積み込もうと苦労していた。
「（木は）木材にするためのものではありません」とロノは説明した。「新しい場所に移して、そこで植えるのです。」
10エーカー（4ヘクタール）の農場から数本の木を取り除くことで、ロノは家畜の放牧地を広げ、トウモロコシをさらに栽培する場所を確保できる。
しかし、高さ16フィート（5メートル）の木をただ切り倒して、法律に違反しかねない行為をする代わりに、彼は自分の土地に木を増やしたい他の農家に木を売る。
地元の人々が「ツリー・ホッピング」と呼ぶこの手法は、限られた耕作地で環境へのさらなる損害を避けながら食料生産を増やそうとするケニアの農家の間で広がっている。
ツリー・ホッピングでは、木が密集して育っている場所から成木を掘り起こし、森林がより少ない地域へ移植する。
木々の間隔を広げることで日光が差し込みやすくなり、その地域の微気候が農業に適したものになる可能性があると、ケリータ村を管轄する森林担当官のラバン・ギティバは述べた。
同時に、木の移植は荒廃した地域の再生にも役立つと、ギティバはトムソン・ロイター財団に語った。
「鳥や昆虫、その他の生物に新たなすみかをつくり、土壌の肥沃度向上に寄与します。」
森林を移す
ロノの農場では、在来種と外来種の木がトウモロコシや小麦の畑の間に生えている。別の木々は、牛や羊を放牧する囲い地を囲んでいる。
木は植物や動物を日差しから守り、強風による作物の被害を防ぐのに役立つ。
しかし、農場の木々がつくる密な樹冠は、しばしば植物の成長を妨げ、家畜にとって寒い環境を生み出すと、67歳の農家であるロノは語った。
ケニアの法律では、私有農地であっても許可なく木を伐採することは禁止されている。許可が下りるのは、例えば嵐で木が倒れる恐れがある場合など、土地所有者が伐採の緊急性を証明できる場合に限られる。
政府はまた、国連の「2030年までに世界の森林面積を3％増やす」という目標への取り組みの一環として、すべての土地所有者に対し、土地の少なくとも10％に木を植えるよう義務づけている。
現在、ケニアの国土の7％が樹木に覆われている。グリーン・アフリカ財団のアイザック・カルア会長によると、薪や木炭などに使うため、毎日500万本を超える木が伐採されている。
専門家によると、ツリー・ホッピングによって農家は合法的に自らの森林の木を間引きながら、他の農家が土地の樹木を増やすのを助けることができる。
ケニア議会の環境・天然資源委員会の委員、チャチュ・ガニャは、木が失われた地域では、樹木の移植が降雨の安定化、ひいては対立の回避に特に役立つ可能性があると述べた。
ガニャによると、ケニアの土地のうち農業に適しているのは約5分の1にすぎず、降雨量の減少と土地の過剰利用により、その割合は低下している。
「乾燥地域がこの迅速な森林再生の恩恵を受ければ、木々が生み出す自然の気候によって牧草地が守られ、緊張が和らぐでしょう」と彼は述べた。
この手法は収入源にもなり得る。ロノによると、木1本を売るごとに約2,000ケニア・シリング（20ドル）を得ている。
ロノによると、購入代金のほかに買い手は運搬費も負担する。5キロメートル以内の範囲で木を一組運ぶ費用は20ドルになることもある。木を掘り起こし、植え直す穴を掘る作業は通常、手作業で行うという。
森林担当官のギティバによると、ロノの農場があるリフトバレー州ウアシン・ギシュ郡では、今年これまでに約1,000本の木が移植された。
研修と費用
国内の他の地域の農家も、「ツリー・ホッピング」を取り入れれば自分たちにも役立つと考えている。
ケニア東部の村、キヴァーに住む農家のキオコ・ムトゥク（38）は、村人たちが木炭づくりに依存することで、この地域の在来樹木が長年にわたって減っていくのを目にしてきたと語った。
近隣の農家が農場を木で覆えば、荒廃した土地の再生に着手できると彼は考えている。しかし、木が育つまで時間がかかりすぎると近隣の農家は不満を述べているという。
「そのため農家は、ブルーガムのような成長の早い木を植えています。しかし、（オーストラリア原産の）木は地下水を吸い上げてしまいます」と、2児の父親である彼は語った。
成長した在来樹木を運び込めば環境再生の過程を早められると彼は付け加えた。しかし、彼の村には大きな木を移植する方法を知る人がいない。
「ここでこの方法を使いたいのですが、技術を教えてくれる専門家を知りません」と彼は語った。
政府機関のケニア森林局は、農家にツリー・ホッピングの仕組みを紹介するため、農家向けの現地研修会を企画しているとギティバは述べた。
しかし、多くの農家にとって、研修の不足は最大の障害ではない。
タラカ・ニティ郡の郡執行委員、ンジュエ・ンジャギ・カイトゥングによると、ツリー・ホッピングが全国に広がらないのは、多くの世帯が木の運搬費や他の農家から木を購入する費用を負担できないためだ。
「結局のところ、貧しい世帯は労力のかかる作業を始める前に、まず食料、住居、医療にお金を使うでしょう」とカイトゥングは電話インタビューで語った。
