インドでは、イノベーションがますます注目を集める言葉になっている。2016年、同国は旗艦イノベーション・プログラム「アタル・イノベーション・ミッション」を開始した。スタートアップのインキュベーションセンターの拡充と、3Dプリンティング、モノのインターネット（IoT）、ロボティクスを実際に体験する機会を子どもたちに提供することによる、学童のイノベーション文化の促進に重点を置いている。
一貫してイノベーションを重視する政策が、インドの順位向上に寄与したとみられる。グローバル・イノベーション・インデックス同国の順位は2015年の81位から2018年には57位に上昇した。特筆すべきは、こうした国内政策の強い重点が、イノベーションを基盤として他国との強固な経済関係を築くための継続的な外交努力によって補完されている点だ。この戦略は「イノベーション外交」として知られる。
イノベーション分野で二国間投資と協力を促進するインドの継続的な取り組みは、2017年に大きな成果を上げた。イノベーション、研究開発、スタートアップが、ナレンドラ・モディ首相のほぼすべての二国間訪問やその他の外交上の取り組みにおいて重要な議題であり続けた。8月にインド・イスラエル産業研究開発・技術革新基金が発足し、11月にはインドが米国招集のグローバル起業家サミットを主催したことは、イノベーション外交に対するインド政府の強い意志を示していた。
インド・イスラエル産業研究開発・技術革新基金（略称、インド・イスラエル・イノベーション基金）は、両国がそれぞれ年間400万ドルを5年間拠出し、総額は4,000万ドルとなる。共同基金の発足は、インドのイノベーション外交における妙手の一つとなる可能性がある。その影響を見通すには、米国とイスラエルが1977年に共同で設立した著名な二国間産業研究開発財団（BIRD）プログラムを検討することが重要だ。
BIRDの枠組みでは、イスラエル企業と米国企業による新製品・技術の共同開発に資金が提供される。米国企業はイスラエルの豊富なハイテク人材の恩恵を受け、イスラエル企業は米国の広大な国内市場と世界市場にアクセスできる、という考えに基づいていた。資金調達モデルには、投資銀行方式を組み合わせた仕組みが採用された。BIRDは研究開発費総額の最大50％、上限100万ドルを拠出し、新製品が商業的に成功した場合に限り、返済額にリターンを加えて返済を受ける。BIRDは株式も知的財産権も取得しないため、資金提供機関と企業の双方に利益をもたらすモデルだ。
1977年以来、BIRDプログラムは967件を超えるプロジェクトに資金を提供し、累計の資金拠出額は3億4,600万ドルに達した。基金は寄付金と返済金の形で3億8,600万ドルを得ている。プロジェクトから生まれた製品の累計売上高は100億ドルと推定され、過去5 दशकにわたるBIRDの卓越した商業的成功と持続可能性を示している。
GE、モトローラ、テキサス・インスツルメンツなど、世界有数のテクノロジー大手もこのプログラムの恩恵を受けてきた。言うまでもなく、BIRDはイスラエル企業が世界的な有力企業へ成長するうえでも極めて重要な役割を果たした。これは、現在インドの中小企業やスタートアップが目指している発展の形だ。
BIRDの発足当時、イスラエルはアラブ諸国との相次ぐ戦争の余波からなお立ち直る途上にあったことを強調しておきたい。米国との戦略関係が深まるなか、より高い経済成長を実現するため、自国の技術を輸出できる主要市場を積極的に探していた。この状況は、インドがイスラエルと米国の双方との戦略的パートナーシップを強化しながら、世界市場を開拓し、イノベーション主導の経済成長を実現しようとしている現在の状況と明らかな類似性を示している。BIRDの成功を踏まえれば、インド・イスラエル・イノベーション基金が両国にもたらし得る大きな可能性と市場価値は、想像に難くない。
同様に、インドによるグローバル起業家サミットの主催と、モディ首相とドナルド・トランプ大統領の関係がますます温かいものになっていることは、1977年にイスラエルに対して行ったように、共同製品開発やイノベーションの商業化の分野でインドとの経済関係を拡大する用意があるという米国からの重要なシグナルと見ることができる。重要な問いは、インドがこうした機会の恩恵を得て、イノベーション外交を主導するために、どのような立場を取るべきかということだ。
インドは世界第6位の経済大国であり、世界のほぼすべての企業に大きな市場機会をもたらす。同国は二つの側面を抱えている。一方では、手頃な価格の医療、安全な飲料水、農業、公害や災害のリスク軽減に関するニーズが満たされていない。もう一方では、若い技術愛好家やイノベーターが増えている。この特異な状況は、二国間イノベーション基金の枠組みのもとでインドのスタートアップや企業が世界の同業者と協力し、社会課題に対処する効果的な技術ソリューションを開発し、世界市場へ展開する可能性を広げるうえで理想的だ。
以上を踏まえると、インド・イスラエル・イノベーション基金は、BIRDプログラムと同様に、専門性をもって実施・運営することが不可欠だ。この共同イノベーション基金の成功は、英国、フランス、ドイツ、日本など他の先進国と共同開発を進める同様の二国間イノベーション基金をインドが設立するうえで、大きな助けとなる。フランスはすでに、より深い経済関係の構築に強い関心を示している。インドはこの機会を逃さないだろう。世界の舞台でイノベーション外交の方針を、より明確かつ積極的に定める時が来ている。
