経済学者ギリジャ・ボルカー氏による画期的な新たな研究（PDF）は、セクシュアルハラスメントが人々の生活や経済を変える、これまで見過ごされてきた影響の一つを明らかにしている。
彼女の研究は、素朴な疑問から始まる。インドの首都ニューデリーでは、大学入試の成績が男性より高いにもかかわらず、なぜ女性は男性より質の低い大学を選ぶのか。研究によれば、その理由の一つは、性犯罪者を避けるためだ。
ボルカー氏によると、女性は通学路の安全を確保するためなら、進学先の質を大きく妥協する。デリー大学の女子学生は、レイプ被害に遭う確率が年率3％下がるなら、上位20％の大学ではなく下位50％の大学に進学する意思があると推定している。男性は安全をほとんど考慮しない。（参考までに、デリー大学は77の大学で構成され、入学は卒業試験の成績だけで決まる。）
女性はハラスメントを避けるため、交通費も多く支出することになる。より安全な通学路のためなら、女性は数万ルピーを支払う意思があると彼女は指摘する。これは授業料を上回ることも多い。
安全を最優先
セクシュアルハラスメントが女性に与える影響を最も簡単に知る方法は、通学の様子を見ることだ。自宅から毎日大学へ通うデリー大学の学生2,700人を対象にしたボルカー氏の調査によると、女性はオートリクシャーや地下鉄よりもバスを利用する割合が低い。一方、男性にとってバスは最も一般的な通学手段だ。
現在24歳のパヤル・シャルマさんは、ラジパト・ナガルにある名門レディ・シュリ・ラム・カレッジへの入学が決まると、友人の多くが自宅に近い第二希望の大学を選ぶなか、進学を決めた。それでも安全は気がかりだった。2015年に終わる3年間の課程を通じて、シャルマさんは大学まで20分のバス移動ではなく、1時間かかる地下鉄での通学を選んだ。「地下鉄のほうが安全というのは思い込みなのかもしれませんし、実際にそうなのかもしれません。でも入学が決まったとき、まず地下鉄の便がいいかを確認しました」とシャルマさんはQuartzに語った。「所要時間が2倍以上かかっても、ほとんどの人は地下鉄を選びます。」
こうした強い懸念には、十分な根拠がある。レイプ犯への刑罰を厳罰化し、「迅速審理」法廷を設置したにもかかわらず、インドのレイプ危機は依然として深刻だ。装備や訓練が不十分な警察、被害者を責める医師、法的支援の不足がその背景にある。
首都ニューデリーは、女性にとって危険な都市として特に悪名高い。2012年、バスの中で23歳の理学療法学生が凄惨な集団レイプ被害に遭った事件は社会に警鐘を鳴らしたが、ほとんど何も変わらなかった。事件から4年後も、ニューデリーは公共交通機関を利用する女性にとって、世界で4番目に危険な都市にランクされた。デリー警察は、女性に対する犯罪を1日平均50件登録しており、そのうち少なくとも4件はレイプの疑いがある。
しかし、ボルカー氏の研究は、学生たちの交通手段を調べるだけにとどまらなかった。
性別が大学選びにどう影響するかを定量化するため、ボルカー氏は、調査対象となった学生の自宅の場所と、合格した各大学までの通学経路の候補に関するデータを用いた。Googleマップを基にアルゴリズムを開発し、各大学について最大12通りの現実的な経路を算出した。次に、それらの経路について、モバイルアプリSafetipinおよびSafecityのデータを基に安全性を評価した。ボルカー氏の分析によると、入試の成績が高い男性は選択肢が広がると、より良い大学への進学にその選択肢を活用した。一方、女性はしばしば、より安全な通学路がある大学を選ぶために選択肢を活用した。
バージニア大学で公共政策・経済学の助教を務めるジェニファー・ドリーク氏は、ボルカー氏の研究を「よく練られ、慎重で、徹底している」と評価する。一方で、通学路の安全性が大学選びを引き起こすと決定的に示したというより、両者の強い相関関係を特定した研究だと注意を促す。それでも、「セクシュアルハラスメントの経済的影響を信頼できる形で定量化した、私の知る限り初めての研究」であるため、非常に価値があるとドリーク氏は付け加えた。
ボルカー氏によると、実際の問題は研究が示すよりさらに深刻かもしれない。研究対象にできたのは大学に通う女性だけだからだ。安全上の懸念から、大学への進学を許されなかったり、自ら進学しないことを選んだりする女性も多いと考えられる。政府はこうした安全上の問題を考慮する必要があると彼女は考えている。「交通システムや歩道を設計する際に女性の安全を考慮しなければ、包摂的な開発は決して実現できません」とボルカー氏はQuartzに語った。
