専門家によると、降雨パターンや植生の変化を含む環境変化が、ラジャスタン州の砂漠生態系に影響を及ぼしている。
水の利用可能性の高まりは、ラジャスタン州に生息する種の分布に影響を与えている。
州の農業と経済全体には改善が見られるが、こうした変化は砂漠の生態系にとって好ましくないと専門家らは言う。
降雨パターンの変化は、気候変動がもたらす大きな影響の一つだ。
降雨パターンや植生の変化を含む環境変化が、ラジャスタン州の砂漠生態系に影響を及ぼし、地域の動植物にも影響を与えている。インドの砂漠州ラジャスタンは、今年7月と8月、何日も続く異例の豪雨で町や都市が浸水し、村々が孤立したことでニュースになった。ジョードプル市では7月25～26日の24時間に118 mmの雨が降った。
州の降雨パターンは過去30年間にわたって変化している。インド気象局によると、年間の雨日数は増加傾向にあり、モンスーン期の豪雨日数も複数の地区で増えている。IMDの分析によると、30年間にあたる1989～2018年には、年間を通じた豪雨日数が「顕著に」増加しており、とりわけ州西部でその傾向が強かった。
豪雨日は、1日に65 mmを超える雨が降る日を指す。この分析では、同じ期間に複数の地区で年間の雨日数の合計も増加したことが示されている。草案である「ラジャスタン州気候変動行動計画（RSAPCC）2022」も、州西部では年間降水量が2 mmを超える増加傾向を示し、南東部も同様だとしている。「年間最大降水量は、ラジャスタン州全域に点在する複数の格子で増加傾向を示している」と同計画は述べている。
降雨パターンと植生の変化により、ラジャスタン州に渡来する渡り鳥の種が徐々に変化していると、野生生物学者のスミット・ドゥーキア氏は述べた。「ラジャスタン州西部のジャイサルメールでは、湿潤な環境に典型的な鳥、ハイイロヤケイが増えているのを確認しています」と同氏は言う。ドゥーキア氏によると、これは数年かけて進行している変化だ。
「1980年代、ラジャスタン州北部のハリヤーナー州に隣接するシュリ・ガンガナガル地区で、ハイイロヤケイが見られるようになりました。そこから個体群はビーカーネールへ、さらにインディラ・ガンディー運河近くの地域にあるチュールーへと移動し始めました」と同氏は話す。チュールーは「タール砂漠への玄関口」と呼ばれることもあり、半乾燥気候に属する。
ほぼ同じ時期に、中央アジアから渡来する渡り鳥、サケイの目撃数は減少した。サケイは乾燥地や半乾燥地に生息する地上性の鳥だ。「ビーカーネールのガジュナー宮殿は、英領インド時代、クリスマスの時期に皇帝主催のサケイ猟を開く場所として知られていました。冬にはそれほどよく見られたのです」とドゥーキア氏は言う。それでも2016年、鳥類学者たちはジャイサルメールで5年ぶりにクロハラサケイを見つけ、大いに喜んだ。
「降雨量の増加を含む水の利用可能性の高まりは、ラジャスタン州に生息する種の分布に影響を与えています」と、アショカ生態環境研究トラスト（ATREE）の研究者、チェタン・ミシャー氏は述べた。「例えば、オナガサンジャクやハイイロサイチョウは、ここで以前よりよく見られるようになりました。砂漠の生息環境に固有の鳥ではありません。
典型的な砂漠性の種ではないジャングルキャットの生息域は拡大し、砂漠ギツネの分布域は縮小している。水の利用可能性が高まるにつれて、イノシシの個体数も増えている。つまり、降雨パターンの変化が関与している可能性のある全般的な環境変化が、地域の動物相の分布に一定の変化をもたらしているのです。」
同氏はまた、このテーマについてさらなる研究が必要だと付け加えた。「現時点では、このテーマに関する定量的データが十分ではありません。」
ミシャー氏はこう付け加える。「鳥類の多様性を見てみると、アカオナガサンジャクやハイイロサイチョウのような種は森林に生息することが多いのですが、今では砂漠の景観でも頻繁に目撃されています。同様に、樹木に覆われた地域の増加も、げっ歯類の種構成に影響を与えています。緑化の進展と水の利用可能性の高まりにより、害獣となるような、より汎用的なげっ歯類、例えばヒメバンディクートが大量発生する可能性があります。また、砂漠ギツネのような種は、開けた乾燥草原や砂漠環境に適応しているため、緑の濃い森林地帯を避ける傾向があります。」
ジャイサルメールの地元の自然保護活動家ラデシュヤム・ビシュノイ氏によると、地域に生息するジャングルキャットは、かつてほど砂漠国立公園（ジャイサルメール）やポカランで見られなくなった。「生息地を変えているようです」と同氏は言う。ラジャスタン州政府森林局の野生生物調査によると、保護区内のジャングルキャットは2010年に1,011頭だったが、2020年には830頭に減少した。一方、同じ期間に保護区外での確認数は増加した。
しかし、インドオオカミ（Canis lupus pallipes）の状況は異なる。IUCNによって絶滅危惧種に分類されている。ラジャスタン州森林局の野生生物調査では、2010年のインドオオカミの個体数は1,289頭（保護区内365頭、保護区外924頭）だった。2020年までに、その数は682頭に減少した。
「インドオオカミはかつてタール砂漠の頂点捕食者で、1990年代まではすべての地区に生息していました。その後、羊飼いや遊牧民によって大部分が駆除されました」とドゥーキア氏は言う。「人間の居住地が砂漠の奥地に広がるにつれ、オオカミは羊飼いと直接衝突するようになりました。今ではジョードプルのルーニー川河床近くやアラバリ山脈の山麓など、わずかな場所に限られています。」
農地の拡大と植生被覆の増加は、この地域でニルガイ（アジアレイヨウ）の個体数が増えた原因の一つと考えられる。草原を好むことで知られるニルガイは、2015年には70,924頭だったが、2020年には80,234頭に増加した。
インディラ・ガンディー運河の影響
ここ数十年、農業を促進し、州の緑被率を高めるための大規模な取り組みが進められてきた。1952年に始まったインディラ・ガンディー・ナハル・プロジェクト（IGNP）、すなわちインディラ・ガンディー運河は、ラジャスタン州の灌漑と飲料水供給の改善を目的とし、農業の発展に重要な役割を果たしてきた。しかし、運河への砂の堆積が課題として認識された。そのため、運河の両側で防風林の植栽が始まった。
同様に、移動する砂丘を安定させるための植林も行われた。砂丘が運河網や灌漑農地に影響しないよう、裸地の砂丘には「風向きに対して垂直に、粗朶垣や防風帯」が植えられた。それでも、1970年から2013年にかけて砂丘が16％減少したことは「懸念される」と、中央乾燥地帯研究所（CAZRI）のP・C・モハラナ氏は述べ、この原因を「無秩序な植栽」だとしている。
そのため、州の農業と経済全体が改善し、緑被率も向上している一方で、インド森林状況報告書によると、2017年から2019年にかけて、植栽や保全活動を主な理由として、ラジャスタン州の森林被覆面積はわずかに増加し57.51平方キロメートル拡大したものの、こうした変化は砂漠の生態系にとって好ましくない。
RSAPCC 2022は、「インディラ・ガンディー運河から継続的に水が供給され、気候条件が変化したことで、ラジャスタン州西部のタール地域の景観が変わり、その土地の動植物にも変化が生じた」と述べている。
ドゥーキア氏も同意する。「大規模な植栽（運河沿いには帯状に植生が広がっています）、運河の両側での水域形成、二期作を伴う集約農業が、特にラジャスタン州西部の降雨パターンに影響を与えています」と同氏は話す。例として、同氏はセワンを挙げた。この地域に典型的な低木状の草種だが、IGNP近くの地域ではもはや見られない。運河が流れていない場所では、今もこの草が生育している。
降雨パターンの変化も、フォグ、すなわちCalligonoum polygonoidesが「砂丘を自然に固定する植物」として希少になっている原因の一つと考えられる。グジャラート砂漠生態学研究所（GUIDE）のG・V・ティヴァカラン氏はさらにこう述べた。「降雨パターンの変化は、気候変動がもたらす大きな影響の一つです。推定される海面上昇は毎年3.5～4 mmです。観察されているように、これは動植物に影響を与えます。」
この記事は当初、モンガベイ・インディアに掲載された。
