国連児童基金（ユニセフ）は火曜日、インドで結婚する少女の割合が10年間でほぼ半減し、世界的な児童婚の減少に大きく寄与したと発表した。
ユニセフによると、過去10年間に世界で2,500万件の児童婚が防止され、最大の減少が見られたのは南アジアだった。その最前線にいたのがインドである。
「インドは世界の青少年人口の20％超を占め、その規模と人口ゆえに、南アジアで児童婚の件数が最も多い」と、ユニセフの児童保護部門責任者、ハビエル・アギラル氏は述べた。
「現在の傾向では、インドでは少女の27％、約150万人が18歳になる前に結婚している。これは10年前の47％から大幅に減少した」と同氏はトムソン・ロイター財団に語った。
児童婚は健康や教育、虐待に関するリスクを高め、世代間にわたる貧困の可能性も高めると、ユニセフのジェンダー問題上級顧問、アンジュ・マルホトラ氏は声明で述べた。
「児童婚が少女の人生に及ぼす、人生を一変させるほどの影響を考えれば、どんな減少も歓迎すべき知らせです。しかし、目標達成までにはまだ長い道のりがあります」とマルホトラ氏は述べた。
活動家や当局者は、女性が教育を受けやすくなったことや、児童婚の悪影響に関する社会の認識が高まったことが、児童婚の減少につながったと説明した。
ユニセフは、世界では毎年1,200万人の少女が結婚していると推計し、国連の持続可能な開発目標で掲げられた目標年である2030年までにこの慣行を終わらせるには、さらなる取り組みが必要だとしている。
ユニセフがインドについての結論を導いたのは、2006年と2016年の健康調査のデータを比較した結果だ。この調査では、20～24歳の女性に18歳になる前に結婚したかどうかを尋ねた。また、2011年の国勢調査における児童婚のデータも考慮した。
インドの法定婚姻年齢は女性が18歳、男性が21歳だ。昨年、最高裁判所は未成年の妻との性行為を強姦と認定した。
インドの児童婚禁止法は、未成年の子どもを結婚させようとして発覚した親に、10万インドルピー（1,535ドル）の罰金と2年の禁錮刑を科す。
法律があるにもかかわらず、児童婚は社会に深く根付き、容認されており、国内の一部地域では広く行われている。
児童婚が広く行われ、昨年は結婚式場の装飾業者や僧侶も撲滅への協力に加わったテランガナ州ラチャコンダ地区の警察署長、マヘシュ・バグワット氏は、この法律には効果があったと述べた。
「しかし、今もひそかに続いています」と同氏は語った。
児童婚を無効とするよう政府に請願してきた、バンガロールを拠点とする法政策研究センターの事務局長、ジャイナ・コタリ氏は、さらなる措置が必要だと述べた。
「最高裁判所の判決について認識が高まれば児童婚を抑止できます。また、児童婚を無効と宣言すれば、インドの児童婚対策法が強化されるでしょう」と同氏は述べた。
