「水が命であるなら、衛生は尊厳である」と、南アフリカの元水・森林大臣ロニー・カスリルズは述べた。しかし推計によると、45億人（世界の半数以上）が安全な衛生設備を利用できない環境で暮らしている。
これは、国連の持続可能な開発目標の多くを達成する上で大きな影響を及ぼしかねない。毎年17億件の下痢症が記録されており、50万人の子どもが下痢症で死亡している。経済的影響も深刻であり、推計55億ドルの損失が生じており、これは毎年、アフリカの18か国にわたるものである。
インドでは政府がトイレの普及に向けて組織的な取り組みを進めている。2014年に開始された国家衛生プログラム「スワッチ・バーラト・ミッション」は、8,000万基を超えるトイレを整備してきた。世界銀行の推計では、不十分な衛生設備がインドにもたらしている538億ドルの経済損失は、同国GDPの6.4%に相当する。これらの損失は、早すぎる死亡、疾病の治療費、病気による生産性の低下など、健康面への影響から生じている。その他の要因としては、関連疾病のために女性が就労できないこと、少女が学校を欠席することの影響も挙げられる。
しかし、ほとんど問われることのない疑問がある。それは「水洗の後」はどうなるのか、ということだ。インドでは正常に稼働する下水処理場が深刻に不足している。全国に推計800か所の処理場があるが、その多くは約30%の能力でしか稼働していない。政府はこの分野への取り組みを進めており、ガンジス川沿岸の人口密集地域に新たな下水処理場を建設するため、官民連携事業を認可している。しかし、既存のインフラをより有効に活用することはできないのだろうか。
ある事例研究として、ビル&メリンダ・ゲイツ財団およびグランド・チャレンジズ・カナダの資金提供を受けた、ビハール州の州都パトナにおける人口サービス国際機構（PSI）の取り組みがある。PSIのパトナでの取り組みにより、本来であれば野外、畑、または水域に投棄されていた汚泥が、自治体の下水処理場に流入するようになり、その量は270万リットル増加（汚泥が25%増加）した。
パトナの大半の世帯は浄化槽に接続されており、汚泥の収集サービスに依存しなければならない。しかし、地方自治体レベルでは需要に対応する能力が不足しているため、この業務の大部分は民間のバキューム車業者が担っている。これらの業者は政府から認可されておらず、多くの場合、違法かつ無責任にこの業務を行っている。その結果、労働環境は危険で、サービスの質も低いものとなっている。推計では、回収された汚泥の89%が公共の空き地や河川に投棄されている。共有環境の汚染は人々の健康に悪影響を及ぼし、5歳未満の子どもにとっては致命的な結果を招くことも多い。下痢性疾患による子どもの死亡の約90%は汚染された水、衛生設備の欠如、または不十分な衛生管理に直接起因している。
市場の機能不全を受けて、パトナのパイロット事業では、民間の浄化槽業者の団体の設立を支援し、地方自治体レベルへの働きかけや、市の下水処理施設へのアクセス拡大を図った。地方自治体はこの団体と協力し、民間業者の認可制度を確立することで、安全で高品質なサービスを確保できるようにした。さらに、新たに認可を受けた事業者からこれらのサービスを利用できるよう、消費者向けホットラインが開設された。
トイレの整備への取り組みは、「水洗の後」に何が起きるかへの対応支援と並行して進められなければならない。この目的のため、世界経済フォーラムの若手グローバル・リーダーズ・フォーラム（YGL）は、Maverick CollectiveおよびPSIと連携し、今後2年間およびそれ以降も、YGLコミュニティがインドの都市部の衛生エコシステムを前向きに変革できる方法に注力する。YGLの連合体が主導する#AfterTheFlushは、YGLコミュニティの専門知識、ネットワーク、そして取り組みへの意志を結集し、選定されたインドの都市における投資インフラと廃棄物管理の拡大を目指すものである。PSI。
