ある技術系スタートアップの創業者たちは、自社の発明によって、専門家の調査で世界で最も危険な国に最近選ばれたインドにおいて、女性への襲撃を「過去の懸念」にできることを期待している。
ニューデリーに拠点を置き、2015年に5人のエンジニアが立ち上げたLeaf Wearablesは、「SAFER PRO」を発明した。これは腕輪に組み込まれた小型のコンピューターチップで、携帯電話の電波が届かない地域でも緊急連絡先にアラートを送信できる。
起動すると、目立たない形で位置情報を90秒以内に対応者のネットワークへ送信し、音声も記録する。
「安全が過去の懸念となり、女性が危険にさらされていた時代について人々が書けるようになることを、私たちは夢見ています」と、共同創業者のAvinash Bansal氏は語った。
「この出来事は、現在ではなく歴史書に載るべきものです。」
インドは、トムソン・ロイター財団が6月に発表した調査で、専門家により女性にとって世界で最も危険な国と見なされた。
政府のデータによると、インドにおける女性に対する犯罪は、2007年から2016年の間に80%以上増加し、2016年には1時間ごとに4件の強姦事件が報告された。
「仮に100件の事件が発生しているとすれば、そのうち90件を解決できるようにしたい。少なくとも100件にできるだけ近づけたい」と、共同創業者のManik Mehta氏はトムソン・ロイター財団に語った。
Mehta氏は、2012年にニューデリーでバスに乗っていた若い学生が集団強姦の末に死亡した事件の後、自分と同僚たちは「違いを生み出す」ことに取り組もうと刺激を受けたと述べた。この事件は全国的な怒りを引き起こし、より厳しい反強姦法の制定につながった。
Leaf Wearablesの別の創業者は、被害者がバスに乗り込んだ停留所におり、そこが空港に近いため客室乗務員がよく利用する地域であることから、自身がその地域で不安を感じたことに気づいた。
「彼は私たちのところに来て、『不安を感じた……何か自分たちにできることを考えよう。世界中で実施できる解決策を思いつけるかもしれない』と言いました」とMehta氏は述べた。「そうして、このアイデアが始まったのです。」
受賞者
このアイデアは、コンピューターチップへと発展した。このチップは、6月にニューヨークで開催された、女性や少女を暴力から守る技術を競う世界的なコンペティション「Women's Safety XPRIZE」において、100万ドルの賞金を獲得した。
創業者たちは、この賞金を足がかりに、一連の製品テストを経て、来年初めにSAFER PROを市場に投入したいと考えている。SAFER PROは、赤い緊急ボタンが付いたフィットネスバンドのような外観をしている。
「この製品によってあなたが安全になると言う以上、本当に命を守れる製品であることを確かめなければなりません」とMehta氏は述べた。「ですから、テストは非常に徹底しています。」
Leaf Wearablesは、価格を約35ドル（2,402ルピー）に設定する予定だが、政府に製品への補助金を出してもらうか、税率を下げてもらうことで、コストを削減できる可能性もある。
当初、SAFER PROはECサイトのAmazonとFlipkartで販売される予定だ。その後、同社はインド国内の実店舗に製品を置き、その後海外展開を進める計画である。
「当初、女性の安全は国内特有の問題だと考えていましたが、米国でも当社の製品に大きな関心が寄せられているのを目にしました」とMehta氏は語った。
米国は、トムソン・ロイター財団の調査で上位10位にランクインした唯一の西側諸国である。
「それほど安全とは言えません」とMehta氏は述べた。「残念ながら、この種の危険はどこにでもあるのです。」
