インド北部のうち、もやに覆われた地域では、首都ニューデリーを含め、大気の質が月曜日に急激に悪化した。天候不順に加え、地域一帯の農地で刈り株を燃やすことによる煙が増えたためだ。
肺の奥深くまで入り込み、深刻な健康被害を引き起こすことがある微小粒子状物質PM2.5の濃度は、首都の大半で400を超え、一部では600を大きく上回った。
これは、世界保健機関が定める24時間平均で1立方メートルあたり25マイクログラムという推奨水準の約24倍にあたる。同機関は今年、世界で最も汚染された14都市がインドにあると発表した。
ニューデリーは汚染度で6番目に高い都市にランクされた。
風が強まった日曜日には少し改善したものの、月曜日の早朝には大気の質が悪化し、今後数日でさらに悪化するとの予測が出ている。
「風速は時速29キロから15キロに落ち、ここ数時間でパンジャブ州とハリヤナ州の作物の刈り株焼却が大幅に増えています」と、シンクタンクの科学・環境センターのエグゼクティブ・ディレクター、アヌミタ・ロイチョウドリー氏は述べた。同氏が言及した2州では、農家が冬作物の植え付けに備えて農地の刈り株を燃やしている。
当局は、今後数日で農作物残渣の焼却がピークに達すると警告している。
懸念に拍車をかけているのが、インドで水曜日に祝われるディワリ祭だ。多数派を占めるヒンドゥー教徒の多くが、祝祭用の爆竹を鳴らす。
最高裁判所は先月、汚染を抑えるため、ディワリ祭での「グリーン」花火の使用を認めた。しかし、その規則がどのように執行されるのか、あるいは環境に安全な花火など存在するのかは不明だった。
ロイチョウドリー氏によると、冬の気温低下と湿度の上昇に風速の低下が重なると、大気中に汚染物質がとどまりやすくなる。
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インド熱帯気象研究所も、風速や風向の変化に加え、刈り株焼却の増加によって大気の有害性が高まったと述べた。
企業や業界の関係者によると、汚染が健康に及ぼす影響への市民の認識が高まったため、空気清浄機の販売台数は前年から40％増加した。
空気清浄機の販売の大半はニューデリーとその衛星都市が占めるが、ムンバイやベンガルールなど他の都市でも販売が伸びている。
空気清浄機市場は、ユニリーバ、Blueair、Honeywell International Inc、英国のDysonが主導している。
