インド南部および西部の多くの地域で、洪水は今や毎年の悪夢となっています。マハラシュトラ、カルナータカ、ケララの各州の渓谷では、最近まで洪水の危険地域とは考えられていなかった地域でも危険にさらされています。
2019年8月の洪水と地すべりでは、二つの村が完全に破壊され、数人が死亡し、その一年前にはケララ州が100年で最悪の洪水に見舞われました。
これらの洪水は深刻化しているように見えます。気候変動により降雨はより激しく不規則になり、低地では洪水が繰り返し発生しています。一方、人口増加によって、より多くの人々が危険な地域に住むようになっています。さらに、多くの雨が最初に降る山脈、西ガーツ山脈での森林伐採も別の問題を引き起こしています。
西ガーツ山脈は、インド西海岸に沿って、グジャラート州からインド亜大陸の先端にあるタミル・ナードゥ州まで1,600キロメートルにわたって延びています。そこは、穏やかな渓谷、急峻な峡谷、手つかずの森林が広がる、絵のように美しい景観でした。しかし、山岳地帯、丘陵地帯、そして下流域（ガーツ山脈と海の間）で繰り返し発生する洪水と地すべりは、インドが自然と人間のニーズのバランスを取るため、環境法を見直す必要があることを示しています。
山々には生命があふれています。インドの国土面積のごく一部を占めるにすぎませんが、ガーツ山脈には、国内の種の30%以上が生息しており、植物、魚類、爬虫類、鳥類、哺乳類が含まれ、野生のゾウやトラも含まれています。固有種の多さと生息地の喪失が重なっているため、ユネスコはこの地域を世界で8つの「最も危機的なホットスポット」の一つとして認定しています。
気候変動はすでに明らかな影響を及ぼしており、モンスーン期の前例のない降雨や、夏季の深刻な干ばつや河川の枯渇をもたらしています。また、人口増加に伴い、人々は森林を伐採し、その跡地にスパイス、茶、コーヒー、ゴムのプランテーションを造成してきました。ガーツ山脈では現在、何千もの違法な採石場も操業しており、建設業界向けの石材や砂を生産するために山の斜面が切り崩されています。森林伐採と、極めて破壊的な爆薬の使用により、これらの地域では地震による振動や地すべりが起こりやすくなっています。
主要河川に建設された大規模ダムは再生可能エネルギーを提供する一方で、別の環境問題ももたらしています。ケララ州では、多くのダムが西ガーツ山脈の環境に敏感な地域に位置しており、中には英国統治時代に建設されたものもあります。エネルギー需要の増加に伴い、インドはさらに多くのダムを建設する計画ですが、これは大規模な森林伐採と生態系の破壊につながる可能性があります。これらすべてが洪水をより深刻にしており、河川の集水域での森林伐採は、土地が水を保持する能力を低下させるためです。
ダム建設、森林伐採、あるいは気候変動による悪化のいずれが引き金になったとしても、この地域で人為的に引き起こされた自然災害は、より強力な環境保護法の必要性を示しています。
西ガーツ山脈を保護するには
インドの1950年憲法では、環境の保護はすべての市民の基本的義務であると定められています。同憲法には、清浄な環境に対する権利が明示的に含まれていませんが、環境に関する法制定の法的権限は同憲法に由来しています。
長年にわたり、中央政府は西ガーツ山脈に適用される様々な法律を制定してきました。環境保護法（1986年）、森林保全法（1980年）、生物多様性保全法（2002年）などです。しかし、これらの法律は効率的に施行されておらず、そのため、ヒマラヤや西ガーツ山脈のような、国際的に重要な生態系であり生物圏保護区である地域には、独自の特別法が必要なのではないかと私は考えています。
さらに、インドの水資源関連法は不十分です。既存の法律は主に汚染防止に重点を置いており、そのため、ダムの管理の不備や、河川沿いの過剰な開発に起因する洪水の防止や管理については、ほとんど規定していません。
州境を越えて流れる河川では、この問題はさらに深刻になります。ここ数年の大規模な洪水のいくつかは、ある県や州のダムが満水に近い状態になった後に放流され、水が下流の別の地域へ流れ込んだことで発生しました。最近、草案のダム安全法案が、これらの問題に対処するため提案されています。
同様に、気候変動と環境法の策定に関する議論には、草の根レベルでの参加をより多く含めるべきです。ほとんどの人々にとって、気候変動の緩和や適応よりも、依然として貧困と収入の方が重要です。したがって、森林伐採や気候変動が日々の生活にどのように影響するかを人々が認識し、実感できるよう、人々の意識を形成する必要があります。
西ガーツ山脈は南インドの生命線であり、数百万の人々が直接的または間接的にこの山脈に依存しています。これらの山々は保護を必要としています。しかし、この地域で新たな開発が引き続き人間中心に行われる一方で、自然保護という概念全体が後回しにされています。西ガーツ山脈を保護するためには、これらの山々の重要性を認識する姿勢が必要であり、それには具体的な法律が伴う必要があります。
