現在、インドには1,000万人の自閉症の子どもたち、1,000万人のてんかん患者、精神疾患の介入を必要とする1億5,000万人以上の人々、そしてさまざまな身体障害を抱えるその他多くの人々がいます。また、わが国のインフラはそうした人々を支えられる状態にはないと、報告で指摘されています。
私は、発達性協調運動障害（ディスプラキシア）という発達障害があります。発達障害は、その名前が示すとおり、主に幼少期の成長過程で、子どもがある発達の節目に到達できない場合に生じます。近年の報告によると、8人に1人の子どもがインドで発達障害を抱えている可能性があります。世界では、6人に1人が発達障害を抱えています。
ディスプラキシアは、運動協調の遅れとも呼ばれ、脳と体の各部位が適切に連携できなくなる状態です。私は2歳のときにディスプラキシアの症状が現れ始めましたが、それが何であり、何を意味するのかを両親が理解するまでには、9年以上かかりました。
障害に対する偏見
両親は私に何か問題があることに気づいたとき、不安から医師を次々と訪ね歩きました。そして、すべてが混乱して見えたとき、宗教的な治療者のもとへ私を連れて行こうとさえしました。
私は幸運でした。比較的大きな都市に住んでいたからです。しかし、子どもの71%が障害を持ち、農村部で暮らしており、そのことが介入を受けるプロセスをさらに困難にしています。
16歳のとき、この問題がインドだけでなく世界的に存在することを知り、私は「MyChild」というアプリを開発しました。 このアプリは、知的なアルゴリズムを活用して子どもの成長と発達をチェックし、発達の遅れが見つかった場合には保護者に注意を促します。
このアプリは、0～24か月の子どもを持つ保護者を支援することができ、身体、神経、または言語の発達の遅れを分析できます。Android向けに、世界中で無料で利用できます。
医療インフラの課題
インドの医療インフラが年々拡充されていることは間違いありませんが、精神および身体の疾患に対応する専門家は依然として不足しています。
誰かから、私の障害についてより詳しく知る最善の方法は精神科医を受診することだと両親に言われたとき、状況は非常に困難になりました。当然でしょう。インドには精神科医が1人しかいません（人口40万人当たり）。
インドには現在 1万1,000人の精神科医と5万4,000人のメンタルヘルス専門職が必要ですが、実際には精神科医は3,500人、メンタルヘルス分野の労働力は約7,000人しかいません。その労働力には、臨床精神科医、心理学者、精神科ソーシャルワーカー、精神科看護師が含まれます。さらに、WHOによると、インドは保健予算の約0.06%をメンタルヘルスに充てています。
次に必要なこと
インド政府と社会が一体となって、障害や疾患を抱えるすべての人々にとってより包括的な社会となるよう、意識的な努力がなされなければなりません。これは、インドで発達障害とともに育ち、現在はその分野で他者を支援する仕事をしている私が学んだことです。
第一に、身体および精神の障害に対する啓発と介入のプログラムを、オンラインとオフラインの両面で整備する必要があります。私たちの組織であるWe Includedは、コンテンツを制作しており、啓発のため定期的に発信しています。コンテンツが共感しやすいものであれば、ソーシャルメディア上の人々も積極的に関わってくれます。
第二に、子どもが障害と診断された際には、保護者に専門的なカウンセリングを提供する必要があります。子どもの障害を否認する段階から受容へと保護者が移行できるよう早く支援するほど、保護者は将来、子どもをより良く支えられるようになります。
そして最後に、疾患や障害を抱える人々は、周囲の人々がどのように支援すればよいかをよりよく理解できるよう、自らの体験を共有するよう促される必要があります。私が気づいた最も重要なことは、人々に私たちへの思い込みや望まない哀れみ、同情を抱くのをやめてもらいたいのであれば、自分たちの状態について自分自身の言葉で語ることが大切だということです。
インドは素晴らしい国です。今日から意識的に努力すれば、包括的な社会になることもできます。
