インドでは1日に30万人を超える新規COVID-19感染者が出ています。
ジャワハルラール・ネルー大学のラジブ・ダスグプタ氏は、この急増は、より感染力の高いウイルスの変異株によるものである可能性が高いと解説しています。
ウイルスの複製が続いていることから、世界各地で変異株が出現しています。
世界保健機関（WHO）のテドロス・アダノム・ゲブレイェスス事務局長は、1日に30万人を超える新規COVID感染者が出て病院や火葬場が機能不全に陥りつつある状況について、インドの現状を「30万人を超えるの新規COVID感染者が出て病院や火葬場が機能不全に陥りつつある状況について、インドの現状を「見るに堪えない」」と表現しました。
インド政府は、政府は、COVIDに安全な公衆衛生指針を国民が守っていないことを理由に国民を非難してきました。しかし、最近のデータによると、マスク着用率は10ポイント低下しているに過ぎず、2020年8月の71%という高水準から、2月末には61%まで下がっています。
また、モビリティ指数は約20ポイント上昇しましたが、経済や活動の大半の分野はすでに再開していました。これらは小幅な変化であり、感染者数の大幅な増加を十分に説明するものではありません。
より可能性が高い説明は、当初のSARS-CoV-2ウイルスよりも感染力の高い変異株の影響です。
インドにおける変異株
ウイルスは変異を通じて変化し、適応を続けるため、このようなパンデミックの状況では、新たな変異株の出現が想定され、追跡されています。
インドSARS-CoV-2ゲノム解析コンソーシアム（INSACOG）は、10の国立研究所からなるグループで、2020年12月に設立され、コロナウイルスの遺伝的変異を監視しています。研究所は、各州からのCOVID陽性検体の5%と、国際線の渡航者からの陽性検体の100%の塩基配列解析を行うことが求められています。
英国は現在、陽性検体の約8%を、米国は約4%を検査しています。インドは全体で約1%の検査を行ってきました。INSACOGはこれまでに15,133件のSARS-CoV-2ゲノムを解析しています。これは、感染者1,000人あたり、英国では79.5件、米国では8.59件、インドではわずか0.0552件の解析を行ったことを意味します。
12月最終週、インドでは国際線の渡航者の中から、英国変異株（B.1.1.7）が6件検出されました。
現在の第2波は2月上旬に北西部パンジャブ州で始まり、まだピークに達していません。パンジャブ州政府の顧問の一人は、感染者の80%以上が英国変異株によるものであることを確認しました。によるものであると述べています。
特に深刻な影響を受けている地区は、パンジャブ州のドアバ地域、通称NRI（非居住インド人）ベルトと呼ばれる地域に集中しています。これらの地区では、推定60～70%の家庭に海外、主に英国やカナダに親族がおり、これらの国との間で往来が多く見られます。
B.1.617、いわゆる「インドの二重変異」は、注目を集めています。これは、感染力の向上や免疫系を回避する能力と関連付けられている2つの変異（E484QおよびL452Rとして知られる）を含んでいるためです。
インドの多くの専門家は、現在、これが感染急増の原動力になっていると考えています。
インドの保健省は3月24日に変異株の検出を発表しましたが、続けて次のように付け加えました。付け加えました：
[…]これらは、一部の州で感染者が急増している状況を説明したり、関連性を確立・特定したりするのに十分な数では検出されていません。
インド医学研究評議会の責任者は、変異は散発的であり重要ではないため、パニックになる理由はないと述べました。同日、マハラシュトラ州とパンジャブ州は、新規感染者40,715人のうち、それぞれ62.5%と4.5%を占めていました。占めていました。
世界では、人間の体内でのウイルスの複製が続いたことで、いくつかの主要な変異株が出現しました。複製・伝播能力と、免疫系から逃れる能力の向上により、これらの変異株は優勢となり、地域や集団を問わず主流の株となりました。
英国変異株（B.1.1.7）は、少なくとも30%感染力が高くです。最近のウェビナーでインドの専門家は、「インド株」（B.1.617）は英国変異株と同程度の感染力を持つものの、これまでのところ元のウイルスより致死性が高いことを示す証拠はほとんどないと指摘しました。
感染力の上昇が深刻な懸念となる理由
ロンドン衛生熱帯医学大学院の疫学者アダム・クチャルスキ氏によると、この難題は次のとおりです。次のとおりです：
[…]ある都市で1万人が感染し、それぞれが平均1.1人に感染させると仮定します。これはイングランドにおける推定感染率の下限です。1か月後には1万6,000人が感染していることになります。感染致死率が、第1波終息時のイングランドと同じ0.8%であれば、死者は128人になります。致死性が50%高い変異株の場合、その1万6,000人の感染者からは192人の死者が出ることになります。一方、致死性は高くないものの感染力が50%高い変異株の場合、1か月後の感染者は12万2,000人に上り、976人の死者が出ることになります。
現在のインドの状況は、まさにこのようなものである可能性が高いと考えられます。変異株の相対的な致死性は高くないにもかかわらず、全体の死者数が多くなっているのです。
フォーラムはCOVID-19への世界的な対応をどのように進めてきたか？
ゲノム監視システムを構築し、陽性検体の5%を継続的に検査することは、今後の道のりにおいて費用はかかるものの重要な手段です。これにより、新たな感染ホットスポットを特定し、感染経路を追跡し、迅速な意思決定とニーズに合わせた対策を講じることが可能になります。
