火曜日、ヴィネシュ・ポガトがアジア競技大会で、インド初の女子レスラーとして金メダルを獲得したことを受け、インド中が誇りに満ち溢れた。家族や政治家、ボリウッドの著名人から祝福の言葉が次々と寄せられた。
23歳のヴィネシュは月曜深夜、インドネシアで行われた50kg級決勝で日本のユキ・イリエを破り、金メダルを獲得した。コーチたちは歓喜のあまり彼女を担ぎ上げ、レスリングマットの周りで勝利のウイニングランをした。
「私に力を与えてくれる、わが国の素晴らしい人々の祝福と願いによって得た#Indiaへの金メダルの喜びに勝るものはありません」とヴィネシュは火曜日、コーチたちと一緒に写った写真とインド国旗を振る姿を添えて、ツイッターに投稿した。
このレスラーは4年前のアジア競技大会で銅メダルを獲得している。
彼女のいとこであるギータとバビタ・クマリ・ポガトは英連邦競技大会の元チャンピオンであり、インドで最も保守的な州の一つから成し遂げた彼女たちの目覚ましい躍進は、2016年のボリウッドの大ヒット映画『ダンガル』で描かれた。
ポガト家の出身地であり、映画の舞台にもなっている北部のハリヤーナー州は、保守的で男性優位の土地柄として知られ、インドで女性への暴力の発生率が特に高い地域の一つとされている。
この映画は、ボリウッド史上最高の興行収入を記録した作品であり、ヴィネシュの実のおじにあたるレスラー、マハヴィール・シン・ポガトの実話に基づいている。俳優アーミル・カーンが演じるマハヴィールは、娘のギータとバビタを世界レベルのレスラーに育てようと奮闘する。
ヴィネシュも当初は、このおじのもとで練習を積んでいた。
「私だけでなく、インド中が彼女を誇りに思っている。泥沼でのレスリングから、オリンピック、英連邦競技大会、そして今回のアジア競技大会まで、わが国の娘たちがここまでできることを見てほしい」とマハヴィールはトムソン・ロイター財団に電話で語った。
「これらの勝利は、インドの少女たちがどこの出身であっても、スターになれ、男子を凌ぐことができることを示している。これはきっと、より多くの少女たちがスポーツに打ち込むきっかけになるだろう。」
映画でヴィネシュのおじを演じたアーミル・カーンは、月曜深夜に彼女を祝福し、映画の人気のセリフをツイートした。「Mhaari chhoriyan chhoron se kam hai ke!」は英語に訳すと「My girls are no less than boys!」（娘たちは少年に劣らない！）という意味になる。
ナレンドラ・モディ首相もツイッターでヴィネシュに祝意を伝え、彼女の「繰り返される成功は、必ずや今後の選手たちに刺激を与えるだろう」と述べた。
ヴィネシュはアジア競技大会の初戦で、中国のサン・ヤナンを破った。サン・ヤナンは、2016年のオリンピックでヴィネシュが脚のケガを負った相手でもある。
「ケガの後に選手は強くなるという言葉があるが、私は実際に以前より強くなれたと感じている」とヴィネシュは勝利の試合の後、記者団に語った。
今シーズンのヴィネシュは目覚ましい活躍を見せており、4月の英連邦競技大会で金メダルを獲得したほか、先月にはスペイン・グランプリのレスリング大会でも金メダルを獲得した。
