若者は、親と同じことをしたがらないことで知られています。
しかし、サハラ以南のアフリカの農業となると、これは深刻な問題になりかねません。人口の約60％が農業に従事していますが、人口構成は急速に高齢化しており、アフリカの農家の平均年齢は50～60歳です。
同時に、農業生産をさらに拡大する必要性が差し迫っています。2050年に予測される人口を養うには、世界の食料生産を60％増やす必要があります。これは、現在の生産量に加えて、穀物だけで1日あたり約250万トンを生産するということです。
アフリカは、この課題に取り組むうえで他にない好条件を備えています。世界の未開墾の耕作可能地の半分以上を有し、作物の生産性を高める大きな可能性があり、エネルギーと創造性にあふれた若者の人口も増えています。
しかし、多くの若者にとって、この機会はそれほど魅力的には聞こえません。毎年、大勢の若者が仕事を求めて都市へ押し寄せます。高等教育を受ける人のうち、農業を学ぶのはわずか2％です。
アフリカの次世代は、どのようにして、アフリカの農業部門を新たな時代へ導くための手段と意欲を身につけられるのでしょうか。
私たちは大陸各地の何千人もの若者と起業家育成に取り組むなかで、農業の課題を機会へと変える若い起業家たちの素晴らしい事例を目にしてきました。そうした取り組みの重要な教訓を示す事例をいくつか紹介します。
自給自足から余剰生産へ
良い種と土壌があっても、何を植えるべきか、どう育てるか、利益をどこに再投資するかを知らなければ、できることには限りがあります。そこで、少しの研修が大きな効果を発揮します。「農村の若者の起業を通じた能力強化（STRYDE）」 プログラムでは、TechnoServeとMasterCard Foundationの連携のもと、参加者は農業技術だけでなく、地域市場の機会を見極め、活用するためのビジネススキルや個人の能力も学びます。 プログラムでは、TechnoServeとMasterCard Foundationの連携のもと、参加者は農業技術だけでなく、地域市場の機会を見極め、活用するためのビジネススキルや個人の能力も学びます。
たとえばウガンダでは、農場で採れた余剰のヤムイモを売って3人の子どもを養うのに苦労していた、バーバラ・ナントンゴという若い女性と協力しました。STRYDEの研修後、彼女は自分の地域ではトマトのほうが市場性がはるかに高いと気づき、良質な種、肥料、農薬に投資しました。新しい作物から十分な収入を得たバーバラは、今では子どもたちの学費や家計の支払いを助け、さらに栽培面積を増やすための土地も購入しました。
農業資材の供給業者
農業で生計を立てるために、農場で働く必要があるわけでもありません。私たちは若者の研修参加者に、地域社会のあらゆる段階にある市場の不足を見極める方法を教えており、周囲の農業活動を支える事業を立ち上げる人も多くいます。
23歳で、ケニアの農村部の町に農業資材と動物用医薬品を扱う小さな店を開いたローズ・チェプンゲティッチもその一人です。需要は非常に高く、店の経営も上手だったため、間もなく2人の従業員を雇い、きょうだい3人の学費を払い、さらに別のきょうだいが自分の事業を始めるのを支援できるようになりました。ローズは現在、店の支店をさらに開く計画を立て、大学で獣医学を学ぶために貯蓄しています。
利益につながる仲間同士の刺激
農業で成功するもう一つの方法は、事業グループや協同組合を通じて取り組むことです。こうしたグループは、メンバーの力を結集し、互いの説明責任と責任感を促します。重要なのは、融資を受けやすくする役割も果たし、事業のさらなる拡大や追加雇用を可能にすることです。
ルワンダ北部の緑豊かな丘陵地では、エジョ・ヘザ（「明るい未来」）協同組合が、この手法の利点を示しています。男性8人、女性7人のこのグループは、確実な販路があると知っていたジャガイモを栽培するため、貯蓄を持ち寄って約300ドルを集め、土地を借りました。最初の作物から得た利益を再投資し、ルワンダ農業委員会との安定した販路を築きました。現在は収穫期に他の若者約30人を雇用し、多額の融資を受けて耕作地を拡大しています。
この融資を手配したマイクロファイナンスの担当者は、事業経験のない若者たちに資金を託した理由を説明しました。「研修を受けているのがわかります」とポーラン・セビシンボは語りました。「新しいスキルを身につけているのがわかりますし、若者たちは目標を設定できることもわかります。だからこそ、私たちは彼らと協力することをためらいません。」
このような成果は珍しいことではありません。STRYDEの参加者は平均で収入を233％増やし、現在では70％が定期的に貯蓄していると回答しています（研修前は10％）。このことは、アフリカの多くの若者にとって、農業は行き止まりではなく、適切な研修と創造性があれば、貧困から抜け出す道にもなり得ることを示しています。
若者をしばしば惹きつける大都市のハイテクな将来性さえ、農業部門に浸透し始めています。「 コネクテッド・ファーマー・アライアンス 」のようなプログラムは、モバイルアプリを使って農家が大規模に農業関連企業と連携できるようにし、さまざまなデジタル金融サービスを提供しています。コーヒー部門では、「 SMS簿記 」システムにより、銀行、焙煎業者、輸出業者、協同組合のリーダーといった市場関係者が、プロジェクトについてより容易に連絡し、進捗を追跡できるようになり、資金や市場機会の拡大につながっています。
もちろん、アフリカ農業の可能性を最大限に引き出すには、資金調達へのアクセス、土地の権利、女性のエンパワーメントなど、解決すべき重要な課題がまだ数多くあります。しかし、適切な手段と研修があれば、大陸の若者はこの部門をアフリカの発展を牽引する原動力へと変えるうえで、重要な役割を果たすことができます。
「生計を立てるために都市へ移る必要はありません」と、農業資材・動物用医薬品店を営むローズ・チェプンゲティッチは説明しました。「事業を通じて自分自身を雇用し、仲間のための雇用も生み出せます。必要なのは、適切な姿勢と決意、そして懸命な努力だけです。」
「 世界経済フォーラム・アフリカ2015」は、6月3日から5日まで、南アフリカのケープタウンで開催されます。
著者：ウィリアム・ワーシャウアーは、TechnoServeの社長兼CEOです。
画像：2014年11月5日、ケニアの首都ナイロビ西方の高原地域、ナンディ・ヒルズの茶園で茶葉を摘む作業員。REUTERS/Noor Khamis
