米国や欧州での西アフリカのエボラ流行に関する報道を見ると、被災国の状況は徐々に改善していると結論づけたくなるかもしれない。しかし、感染症がもはや一面を飾るニュースではなくなったとはいえ、ウイルスは封じ込めには程遠い。むしろ、依然として深刻な世界的保健上の脅威である。
私は最近、フランスのフランソワ・オランド大統領とともにギニアの首都コナクリを訪れ、その後、流行が始まった場所に近い、同国の森林地域にある地方地区マセンタを訪問した。どちらの場所でも、苦しみ、恐怖、絶望、そして最終的には死という、ウイルスの破壊的な影響を目の当たりにした。些細なことさえ重い意味を帯びるようになっていた。誰も握手をしなかった。
実際、エボラウイルスは今も、しかも急速に広がり続けている。確かにリベリアでは封じ込められたが、それはリベリアだけであり、そこでさえ再流行が起きないと保証する方法はない。
エボラの広がり方は、これまで私たちが見てきたものとは異なる。過去には、インフルエンザなど多くの他のウイルスほど急速に広がらないことが流行の規模を抑えていた。特に、流行が農村部に限られていたためである。しかし今回は、ウイルスが都市や町に入り込み、特に危険な状況を生み出している。人口密度の高さは、あらゆるウイルスにとって、ましてエボラにとってはなおさら、蔓延に格好の条件となる。広範な貧困、乏しい医療資源、過密な都市部という西アフリカの危険な組み合わせは、甚大な死者をもたらしかねない。
今年、エボラで亡くなった人は約7,500人と報告されている。感染者は16,000人を超えると報告されている。これらは概算であり、流行の推移や対応策の有効性について重要な情報を提供する一方、当局者は実際の数字がはるかに大きい可能性が高いと警告している。
健康は世界共通の公共財である。大半の国では、健康への権利が憲法または法律に明記されている。世界保健機関（WHO）によれば、この権利には「適切な質の、時宜を得た、受け入れ可能で、負担可能な医療へのアクセス」が含まれる。しかし、エボラのようなウイルスの場合、そうした保障を示せる国は、あったとしてもごくわずかだ。
道徳的な観点からすれば、国際社会は、その機関、当局、豊富な資源を持つ企業や個人、そして知識と富を活用し、エボラの拡大を止めるために必要な手段を講じるべきである。純粋に自己利益の観点からも、その必要性は同じく強い。ウイルスを速やかに封じ込めなければ、すべての人、すべての国が危険にさらされる。
朗報は、エボラを封じ込められるということだ。最終的には根絶も可能である。しかし、それを実現するには、ウイルスを理解し、診断しなければならない。感染拡大を防ぎ、治療を提供する必要がある。
エボラに対する臨床的に有効性が証明されたワクチンはまだないが、状況はまもなく変わるかもしれない。3月にウイルスが流行して以来、独立した非営利研究機関であるパスツール研究所は、ウイルスを封じ込める方法と提供可能な治療法を理解するために取り組んできた。当研究所の研究者は流行の進展を理解するためにウイルスの拡大を追跡し、現地の科学・医療従事者の能力強化に取り組んでいる。2015年には、2種類のワクチン候補を臨床試験に進める準備が整う見込みだ。
パスツール研究所のエボラ対策タスクフォースは、西アフリカの現場とフランスの研究室でウイルスとその感染経路を研究し、この流行を止め、新たな流行を防ぐ医療上の解決策を見つけるため、あらゆる可能性を探っている。WHOや、国境なき医師団、赤十字・赤新月社を含む非政府組織とともに、パスツール研究所はウイルスとその原因との闘いに取り組んでいる。
世界各国は、最も差し迫った課題、すなわち被災した人々や地域社会を支援するため、資金面その他の支援を約束している。すでに多くの国が、エボラウイルスの原因、拡大、治療に関する研究に貢献している。国際的な「有志連合」が設立されており、すべての国、関係機関、関心を持つ企業、適格な個人に参加を呼びかける。力を合わせれば、エボラを終息させることができるし、必ずそうする。
この記事は、 プロジェクト・シンジケートとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味しません。
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著者：クリスチャン・ブレショはパスツール研究所所長。
2014年8月19日、首都ナイロビのケニヤッタ国立病院（KNH）で、エボラ関連症例用に確保された隔離病棟（右）の前を歩く女性。ロイター／ヌール・カミス。
