ベトナムの首都ハノイを歩けば、至る所にみなぎる活気を感じられる。人々はスクーターで颯爽と通り過ぎ、数え切れないほどの小さな店で携帯電話から食料品まであらゆるものを売買し、学校や職場へ急いで行き来する。ベトナムは若く、成長を続け、何でも実現できそうな国だ。
いつもそうだったわけではない。わずか30年前、ベトナムは世界で最も貧しい国の一つだった。この東南アジアの国は、どのようにして中所得国へと成長したのだろうか。
20年にわたるベトナム戦争が1975年に終結したとき、ベトナム経済は世界で最も貧しい国の一つであり、その後の政府による5カ年中央計画の下での成長も低迷していた。1980年代半ばまで、1人当たりGDPは200～300ドルの間で停滞していた。しかし、その後、変化が起きた。1986年、政府は一連の経済・政治改革である「ドイモイ」を導入し、国を「社会主義志向の市場経済」へと導いた。
今日、ベトナムは新興市場の中でも際立つ存在だ。経済成長率は6～7％で中国に匹敵し、輸出額はGDP総額に並ぶ。ナイキのスポーツウェアからサムスンのスマートフォンまで、あらゆる製品がこのASEAN加盟国で製造されている。同国の成功ぶりについて、デラウェア大学の助教シェン・ルー氏は、フィナンシャル・タイムズに語ったところ、余剰の労働者も生産施設もほとんど残っていないという。
では、この成長の奇跡はどのようにして起きたのか。世界銀行とシンクタンクのブルッキングス研究所のアナリストによると、ベトナムの経済的台頭は主に3つの要因で説明できる。「第一に、貿易自由化を積極的に受け入れた。第二に、規制緩和や事業コストの引き下げを通じた国内改革によって、対外開放を補完した。そして最後に、主に公共投資を通じて、人的資本と物的資本に多額の投資を行った。」
第一の要因について、アナリストはベトナムが過去20年間に締結したさまざまな自由貿易協定を挙げている。1995年、ベトナムはASEAN自由貿易地域に参加した。2000年には米国と自由貿易協定を結び、2007年には世界貿易機関（WTO）に加盟した。その後、中国、インド、日本、韓国との間でASEAN関連の協定がさらに結ばれ、今年には、米国を除く形ながら、改定版の環太平洋パートナーシップ協定が発効した。
これらの協定が積み重なった結果、下のグラフが示すように、ベトナムへの輸入品とベトナムからの輸出品の双方に課される関税は徐々に引き下げられた。
開放経済を目指す政府の取り組みには、国内改革も含まれていた。1986年、同国は初の外国投資法を制定し、外国企業がベトナムに進出できるようにした。その後、法律事務所ベーカー＆マッケンジーは、2016年の報告書で述べたように、この法律は何度も改正されてきた。主な目的は、投資家により配慮した方針を取り入れ、行政手続きを簡素化するとともに、ベトナムへの外国投資をより円滑に進めることだった。
ベトナムの取り組みは、国際的なランキングでも評価された。世界経済フォーラムの「世界競争力報告」では、ベトナムは2006年の77位から2017年には55位へと順位を上げた。一方、世界銀行の「ビジネス環境ランキング」では、ベトナムは2007年の104位から2017年には68位へと上昇した。同行によると、前年、ベトナムは進展を遂げた分野は幅広く、契約執行、融資や電力へのアクセス拡大、納税、国境を越えた貿易などに及んだ。
最後に、ベトナムは人的資本とインフラに多額の投資を行った。人口が急速に増加するなか、現在の人口は9,500万人で、その半数は35歳未満だ。1986年の6,000万人から増加したこの人口に対応するため、ベトナムは初等教育に大規模な公共投資を行った。人口の増加は、雇用需要の拡大も意味するため、これは必要なことだった。また、ベトナムはインフラにも多額を投じ、誰もが低コストでインターネットを利用できる環境を整えた。第4次産業革命が東南アジアに迫るなか、堅牢なITインフラの整備は不可欠な備えとなる。
こうした投資は実を結んだ。必要なインフラが整い、市場に配慮した政策が導入されたことで、ベトナムは東南アジアにおける外国投資と製造業の拠点となった。サムスン、LG、オリンパス、パイオニアなど日本や韓国の電機メーカーに加え、欧米のアパレルメーカーも数多く同国に進出した。2017年までに、フィナンシャル・タイムズが報じたところによると、ベトナムは域内最大の衣料品輸出国であり、電子機器の輸出ではシンガポールに次ぐ第2位だった。
経済成長もこれに続いた。2010年以降、ベトナムのGDP成長率は毎年少なくとも5％を記録し、2017年には6.8％に達した。この急速な経済成長により、同国は世界で最も貧しい国の一つから、ゆとりある中所得国へと成長した。1人当たりGDPは1985年にはわずか230ドルだったが、2017年にはその10倍を超える2,343ドルとなった。購買力平価で調整すると、6,000ドルを超え、さらに高くなる。
重要なのは、この経済成長が比較的幅広い人々に恩恵をもたらしたことだ。世界経済フォーラムの包摂的開発指数によると、ベトナムは、成長の過程をより包摂的で持続可能なものにすることに特に成功した経済の一つだ。女性の状況も改善した。女性の雇用率は男性の雇用率との差が10％以内であり、世界銀行は指摘する。また、女性が世帯主の世帯は、男性が世帯主の世帯に比べて貧困状態に陥る可能性が低い。ただし、格差は依然として残る。
一方、重大な課題の一つは、人権とプライバシーに対する政府の姿勢だ。報道の自由は世界でも最低水準の一つであり、市民はますますオンライン上で監視されている。人権活動家も歓迎されていない。例えば、今年のASEANに関する世界経済フォーラムに招待された人権活動家2人は、ビザの発給を拒否され、入国できなかった。
ベトナムの台頭を阻むものはあるだろうか。今年初めにフィナンシャル・タイムズが報じたように、国内の多くの地域でグローバル化への関心が薄れるなか、ベトナムは特に脆弱な立場にあるようだ。輸出額はGDPの99.2％に達し、先に見たように、ベトナムの成功の多くは外国投資と貿易に支えられている。新興市場である同国は、ドル高によって投資先としての人気を失う可能性もある。
しかし今のところ、ベトナムは世界的な貿易摩擦の高まりによる打撃を受けるよりも、その恩恵を得るとみられる。米国は環太平洋パートナーシップ協定から離脱したものの、これまでの対立姿勢はベトナムよりも中国に大きな影響を及ぼしている。米国政府は数千億ドル相当の中国製品に関税を課したため、中国に製造拠点を持つ企業は、ベトナムなどへの移転を検討するようになった。
西側諸国の保護主義の高まりによってベトナムが打撃を受けるとしても、次の成長を促す存在として、拡大を続ける自国の中間層に期待できる。商品やサービスを購入する力を持つ人が増えるにつれて、国内外の小売業者は同国での急速な事業拡大を見込んでいる。いずれ、活気あふれる小さな店やスクーターに代わって、大型ショッピングモールや自動車がベトナムの風景を形作る日が来るかもしれない。しかし今は、ベトナムは自らのペースで、自らのやり方で成長を続けている。
