進行中のエボラ流行を分析した結果、ウイルスの感染は社会的な集団内で起きていることが明らかになった。この知見は、症例報告と公衆衛生に影響を及ぼす。
エボラ感染の伝播に関する従来の研究は、感染が無作為に選ばれた個人のペア間で広がると仮定したモデルに基づいていた。しかし、ウイルス感染の伝播は病院、家庭、葬儀の場で最も頻繁に起きることから、イェール大学の研究者と国際的な共同研究者チームは、集団化した感染伝播、すなわち小規模な社会集団内の個人間で広がる可能性を調査した。
研究者らは分析にあたり、シエラレオネで現在発生している流行に関するゲノムデータと疫学データの両方を検討した。その結果、顕著な社会的集団化を示す証拠が見つかった。「集団化した感染伝播とは、感染者が別の人にウイルスをうつした場合、次の感染は、最初の感染者が知っていた人に起きる可能性が高いということです」と、イェール大学の生物統計学および生態学・進化生物学の准教授で、主任研究者のジェフリー・タウンゼント氏は述べた。「すべてが小さな社会的ネットワークの中で起きているのです。」
研究者らはまた、報告されたエボラ症例1件につき、未報告の症例は1件未満と推定できた。最大70％の症例が報告されていないというこの推定値は、従来の推定値より大幅に低い。「シエラレオネでは、未報告の割合は、最大250％という、より推測的な推定値を下回っています」とタウンゼント氏は指摘した。
これらの知見は、迅速な接触者追跡と症状のある人の隔離が重要であることを示しており、こうした集団内では非常に効果的となり得る。またこの分析は、西アフリカで感染した人を全員迅速に隔離し、専門的な治療を受けられるようにするため、病床などの公衆衛生資源をさらに確保する必要性も示している。
さらなる研究が必要だが、この分析は、新たに開発されたエボラワクチンの試験に大きな示唆を与えると研究者らは指摘する。エボラ患者と同じ家庭や病院にいる集団の人々は、複数回曝露するリスクが高く、ワクチン接種の恩恵を最も受ける可能性がある。
この記事は、 イェール・ニュースとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：ジバ・カシェフ氏はシニアライター、編集者、コミュニケーション・コンサルタントとして、企業や組織の戦略目標達成を支援しています。
画像：2014年8月11日、山東省青島市の空港にある研究所で、衛生検査および隔離の研究者が税関職員にエボラの症状を示している。ロイター／チャイナ・デイリー。
