急速なデジタル化の進展を受け、バングラデシュのような多くの途上国が注目しているのは、デジタル経済、すなわちデジタル業務の外部委託をめぐる世界市場である。
経済のデジタル化は、サービス産業のイノベーションを促すだけでなく、国内の雇用機会も生み出し、経済成長を加速させる。コストとリスクの削減を目指し、米国、英国、オーストラリアなどの先進国の大企業の多くは、IT業務の外部委託をバングラデシュを含む国々に委ねており、近年のフリーランス市場の急成長につながっている。
フリーランスの仕事には、次のようなものがある。コンピュータープログラミングからウェブデザイン、税務申告、検索エンジン最適化まで幅広い。これにより、以前は存在しなかった多様な機会が新興市場の人々に生まれている。アジアは、世界各地に外部委託サービスを提供する最大の地域となった。
フリーランスには多くの利点がある。顧客やプロジェクトを選べる自由、世界市場へのアクセス、働く場所の柔軟性などだ。何より、フリーランサーはバングラデシュの首都ダッカの交通渋滞の中で、長時間いらだたしい通勤をせずに済む。
そのため、フリーランスは多くのバングラデシュ人にとって人気の職業選択肢となり、それぞれのライフスタイルに合った新たで柔軟な収入源をもたらしている。
都市部での容易なインターネット利用や、フリーランスを促進する政府・民間の取り組みなど、バングラデシュの急速なデジタル化が、この働き方の近年の成長に寄与している。
その結果、バングラデシュはすでに、オンライン労働の供給国として世界第2位となった。オックスフォード・インターネット研究所（OII）によると、同国では登録フリーランサー65万人のうち約50万人が定期的に活動しており、合わせて1億ドルを生み出している。バングラデシュICT局による。
オンライン労働の最大の供給国はインドで、世界のフリーランサー総数の約24%を占め、バングラデシュ（16%）、米国（12%）が続く。各国はフリーランスサービスの異なる分野に注力している。たとえば、技術・ソフトウェア開発はインド人フリーランサーが優勢である一方、販売・マーケティング支援サービスではバングラデシュが最大の供給国となっている。
失業問題の解決策としてのフリーランス
ワールド・ビジョン・バングラデシュの調査によると、バングラデシュの若者4,400万人のうち10人に1人が失業している。さらに、バングラデシュ各地の国公立・私立大学を卒業する学生のうち、毎年数千人が労働市場で適切な職を見つけられずにいる。
その結果、同国では高学歴者の失業率が急激に上昇している。しかし、こうした若い失業者は、IT研修を受けてオンラインでフリーランスとして働けば、容易にキャリアを始められる。生計を立てるだけでなく、価値の高い外貨で報酬を得ることで経済にも貢献できる。
女性にとっての機会
バングラデシュでは、高学歴の女性を含め、多くの女性が家族の世話をするためにキャリアを断念することが少なくない。在宅で働く機会を得られることから、フリーランスは多くのバングラデシュ人女性にとって望ましい職業選択肢になりつつある。
従来の家庭内の役割から一歩踏み出そうとするバングラデシュ人女性にとって、フリーランスの仕事は有力な解決策となっている。調査によると、仕事の質という点で、バングラデシュの女性フリーランサーは男性の同業者よりも高い信頼性を得始めている。したがって、フリーランスに参加する女性が増えることで、この分野への信頼も高まっている。
課題
各地区へのハイテクパークの設置などICTサービス分野を発展させる政府の取り組みと、低コストの労働力が相まって、バングラデシュは世界のアウトソーシング市場で重要な役割を担うようになった。
それでも、バングラデシュではこの産業の成長を妨げる課題がいくつかある。電力供給が途切れない環境がないことは、今なお同国の大きな問題だ。ソフトウェア開発の複雑なコーディングなど、フリーランスの仕事には高い集中力が必要だが、頻繁な停電によってしばしば妨げられる。
質の高いインターネットサービスが不足し、ブロードバンド料金も高いことは、農村部のフリーランサーにとって大きな問題だ。一部地域ではブロードバンド接続が利用できても、仕事に使うには速度が遅すぎると感じることが多い。
簡便な決済手段がないこと、とりわけ海外の顧客から報酬を受け取る手段が乏しいことも、急成長するこの産業が抱える問題である。
また、フリーランスに参加する女性は徐々に増えているものの、その割合はまだ十分に高くない。
今後の展望
バングラデシュは、若年人口が非常に多いアジアの数少ない国の一つだ。人口1億6,300万人のうち、約65%が25歳未満である。しかし、この豊富で若く力強い人的資源には、競争の激しい世界市場で成功するために必要な知識がまだ不足している。
職業としてのフリーランスは、ここ数年で人気を高めているが、この機会を生かすには、バングラデシュの若者数千人に適切な研修と政府の支援が必要だ。
政府は、失業中の若者を技術に精通した労働者へと育成し、ITを活用したフリーランスの仕事に従事させることに注力すべきだ。そうすることで、バングラデシュ政府は、世界のデジタル経済に向けた人的資本の育成に焦点を当て、デジタル・バングラデシュ構想を現実のものにするという目標を達成できる。
