アフリカでも世界の他の地域と同様に、情報通信技術（ICT）は社会を変革しようとしています。これにより、より高い包摂性、社会的結束、環境の持続可能性に基づく成長と繁栄がもたらされるでしょう。かつては技術インフラだったものが、シームレスで直感的、かつ不可欠な社会インフラとなり、人々だけでなく、コミュニティ、システム、プロセス、知能をつなぐようになります。
人々が協働し、革新し、自らの生活、ひいては世界に良い影響を与える形で参加するための新たな機会が生まれるでしょう。とりわけモバイルブロードバンドは、人口が多く若年層の割合が高いこと、広大な国土、限られたインフラを抱えるアフリカにとって、大きな可能性を秘めています。
過去数十年のICTの進展は有望でしたが、それはこれから訪れるものの土台を築いたにすぎません。今日、大陸全域でインフラ整備が続いていますが、その主眼は、最も基本的な機能の一つである人々と場所をつなぐことに置かれています。
これは民間企業が担う価値ある目標です。しかし、それでは大陸における長期的で包摂的かつ持続可能な社会・経済発展を推進するテクノロジーの大きな可能性が考慮されていません。そのため、それだけではアフリカ大陸を繁栄への道筋に乗せるために必要な成果は得られないでしょう。
ブロードバンドへの普遍的なアクセスは、人々を情報やサービスにつなぎます。普遍的なアクセスを実現すれば、従来の方法よりも財政面・環境面のコストを抑えて、商品やサービスを創出し提供する機会が生まれます。
ICTがその可能性を真に発揮するには、政府や政策立案者が民間企業と計画的に協力し、適切なエコシステムを構築することが不可欠です。特に、明確に定められた国家ブロードバンド計画を策定し、利害関係者間の連携を模索・強化するための協議の場を設ける必要があります。政策は包摂的であり、アフリカの人々を世界市民として有利な立場に置く明確なビジョンを示さなければなりません。
多くの規制当局が直面する課題は、こうした計画を策定する意欲がないこととは限らず、資源の制約や優先課題の競合である場合が少なくありません。また、政策の策定から法制化までには長い時間がかかり、新しい法律の施行にはさらに時間を要します。技術革新は猛烈な速さで進み、政策は追いつけません。
さらに、さまざまなテクノロジーの拡張性、長期的な可能性、潜在的な影響に関する誤解は、長期的な影響をもたらします。調和が図られ、世界規模で展開されるテクノロジーは、規模の経済と相互運用性の恩恵を受けます。したがって、主要なICT関係者は政策立案者と協力し、たとえば2020年以降の周波数割り当てなど、導入する政策の影響を確実に理解してもらうことが不可欠です。
政府には、より広範な目標を支えるブロードバンド政策や規制を策定する責任がありますが、民間企業との連携によって計画の実効性を確保できます。民間セクターの事業者は、さまざまな業界の複雑な事情を独自の視点から把握しているためです。これは重要です。ブロードバンド計画は、周波数、免許、通行権、基地局からの放射など、供給側の課題だけに焦点を当てるべきではありません。効果的な計画は、システム全体の発展を促す需要側にも取り組む必要があります。たとえば、電子政府、教育、医療サービス、公共サービスのためのソリューションが挙げられます。
効果的なブロードバンド政策や規制は、長期的な市場成長につながります。各国が、整合性のある政策や規制に支えられたブロードバンド計画を実施すると、サービスプロバイダーが協力し、競争できる活気あるビジネス環境が生まれます。その例として、世界的に成功事例と称賛される ケニアのモバイルマネーが挙げられます。これは、活気あるエコシステムの形成を助け、民間セクターの投資を促した、適切な法的・規制的枠組みの成果です。
アフリカの人々の生活にICTがもたらし得る影響は、いくら強調してもしすぎることはありません。社会的包摂を促し、知識、金融サービス、医療へのアクセスを広げ、新たなビジネス機会を創出し、消費者の選択肢を増やす可能性があります。ICTはまさに、大陸を変革し得るのです。
しかし、政府、政策立案者、民間セクター、業界の専門家など、関係者全員が協力して初めて、機会を最大限に生かせます。それが実現できれば、達成できることに限界はありません。
世界経済フォーラム・アフリカ2015 は、6月3日から5日まで南アフリカのケープタウンで開催されます。
著者：フレドリック・イェドリングは、エリクソンのサブサハラ・アフリカ担当社長兼地域統括責任者です。
画像：2010年5月20日、ラゴスのオバレンデ地区で、アジーズ・アゴロ（左から2人目）が友人たちとノートパソコンを使い、自分のコンピューターを購入できない顧客の携帯電話に音楽トラックや動画クリップをアップロードしている。ロイター／アキントゥンデ・アキンレイ
