今年はナイジェリアにとって厳しい1年だった。過去12カ月間に、同国では子ども自爆犯による攻撃やボコ・ハラムによる残虐な大量虐殺が発生した。昨年チボクで誘拐された276人の女子生徒の大半は、今も行方がわからないままである。それでも、こうした恐ろしい出来事が続くなかで、ナイジェリアは静かに、極めて注目すべき成果を達成した。野生型ポリオの新規症例が1件もない1年間を実現したのである。
これは、ナイジェリアと、この疾病の撲滅に取り組む全パートナーにとって大きな成果である。30年足らず前、ポリオは125カ国を苦しめ、1日に1,000人の子どもが麻痺を負っていた。これまで、ウイルスが依然として風土病とみなされていた国は、アフガニスタン、パキスタン、ナイジェリアの3カ国のみだった。保健当局は、ある国をポリオフリーと宣言する前に3年間待つが、ナイジェリアで1年間という節目を迎えたことは、同国およびアフリカ全域において、野生型ポリオの最後の症例がすでに確認されたのかもしれないという期待を高めている。
アフリカで最も人口の多い国で全ての子どもに手を届かせるという物流上の課題に加え、ナイジェリアのポリオ撲滅キャンペーンは、治安上の問題、宗教的原理主義者による反対、そして横行する汚職を克服しなければならなかった。これほど深刻な問題を抱えた国がこのような重要な成果を挙げたことは、祝福に値するものであり、ポリオとの闘いのみならず、世界の保健医療全般にとっても希望の根拠となる。ナイジェリアの成功は、現代医学の恩恵を、世界で最も社会から取り残され、接触が最も困難な子どもたちに届けることが可能であることを示している。
これは小児死亡率の低減に大きな影響を及ぼす。これまでポリオワクチンが届いていなかった子どもたちは、定期予防接種、母親の保健医療、栄養補助食品、虫下し、マラリア予防がほとんど、またはまったく受けられないコミュニティで暮らしている。彼らは5歳の誕生日を迎える前に死亡する危険が最も高い子どもたちである。
ナイジェリアがこれらの子どもたちに手を届かせることができたのは、数千人の献身的な地域のボランティアの努力の結果であり、そのなかには、その過程で命を落とした者もいる。2012年以降、予防接種キャンペーン中に地域社会の動員に関わるボランティアの数は、ほぼ5倍に増加した。
一方、政府、世界保健機関（WHO）やユニセフなどの世界的な保健機関、市民社会組織、そして地域社会のリーダーたちが一体となって取り組み、これまで歴史的にポリオワクチンへのアクセスを妨げてきた格差を特定し、埋めることに成功した。例えば2012年初頭、ナイジェリア政府は、データの流れを調整し、意思決定を促進し、プログラム内の説明責任を向上させるため、専用の緊急対策センターを設置した。Gavi, the Vaccine Allianceの支援を受け、ナイジェリアは1,600台以上の太陽光発電式冷蔵庫も設置した。これらの冷蔵庫は、ワクチンが流通網の長い道のりにおいても安全性と有効性を保つために不可欠である。
これらの物理的・社会的インフラへの投資は、子どもたちをさまざまな疾病から守る手段となっている。すでに、ナイジェリアのポリオ従事者は勤務時間の半分以上を、直接の関係はないものの不可欠な保健サービスの提供に充てている。このインフラは、新たなワクチンの導入にも役立ってきた。例えば、5歳未満の子どもの最大の死因である肺炎を予防する肺炎球菌結合型ワクチンが導入されたほか、麻疹と風疹に対する定期予防接種の接種率も向上した。緊急対策センターのおかげで、このインフラは接触者追跡と監視を可能にし、2014年にナイジェリアで発生したエボラ出血熱の流行を封じ込めることにさえ役立った。
これらの取り組みには、ナイジェリアがポリオフリーの地位を確実なものにするという追加的な利点もある。撲滅キャンペーンの過程で整備された保健インフラにより、注射型ポリオワクチンの導入が可能になった。これは経口ワクチンを補完し、ウイルスの再出現を防ぐものである。
インドでも同様の流れがみられた。インドは、2010年以降症例が確認されておらず、最近になって正式にポリオフリーと宣言された国である。同国でポリオワクチンを届けるために整備されたインフラは、現在、5-in-1五種混合ワクチンなどの定期予防接種の接種率向上に活用されている。インドは現在、ポリオ撲滅キャンペーンを縮小しつつ、ポリオフリーの地位を維持することができる。
2015年現在、世界で報告されているのは、わずか ポリオの症例34件 にとどまり、その大半はパキスタンで確認されている。現在、2016年末までに、かつて数百万人の命を脅かした疾病である野生型ポリオの最後の症例が確認される可能性は、極めて現実的になっている。しかし、この疾病を撲滅するには、ナイジェリアのような成功事例を基盤とし、定期予防接種の取り組みを強化しなければならない。ポリオの終息は、恐ろしい疾病の克服を意味するだけでなく、子どもの苦しみと死亡を減らす取り組みにおける新たな段階の始まりを示すものでなければならない。その恩恵は今後何世代にもわたって実感されるだろう。
本記事は、 Project Syndicateとの協力により掲載されたものです。本記事の掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
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著者：Seth Berkley, M.D.は、途上国の子どもたちへの予防接種を推進する組織であるGAVI Allianceの最高経営責任者（CEO）である。ブラウン大学、コロンビア大学、ニューヨーク大学で学術職を兼任している。Muhammad Pateは、ナイジェリアの元保健相であり、Presidential Task Force on Polio Eradication in Nigeriaの元議長を務めた人物で、現在はDuke University Global Health Instituteの教授である。
画像：台北市立病院内のトレイに並べられたワクチン。REUTERS/Nicky Loh。
