インドの屋台料理の売り手、クマール・パルさんが多剤耐性結核の治療を始めたのは2年前のこと。ほどなくして深刻なうつ状態に陥り、生きる希望を失った。
体重はわずか35 kg（77 lbs）。親族や友人から避けられ、複数の薬を組み合わせた治療の副作用で激しい痛みに苦しんだ40歳のパルさんは、何週間もベッドで過ごした。
「薬を飲むのをやめました。どうせ死ぬのだと確信していたんです。妻が4人の子どもをどうやって育てていくのか心配でした」と、パルさんは語った。彼は、デリー北東部のスラム街スンダル・ナガリの入り組んだ路地にある2部屋の自宅に座っていた。
「保健訪問員の方々が支えてくれました……薬を飲むこと、運動すること、きちんと食べることを勧めてくれました。将来への希望が持てました」とパルさんは語った。現在、体重は55 kgで、最近、結核が治癒したと診断された。
パルさんは、デリーのセント・スティーブンズ病院で治癒した多剤耐性結核（MDR-TB）患者数百人の一人だ。世界で最も致死率の高い病気の一つに苦しむ患者に心理社会的支援を提供する独自のプログラムが、治癒を後押しした。
過去20年間で大きく進歩したにもかかわらず、せきやくしゃみで広がる細菌性の肺疾患である結核（TB）は、世界保健機関（WHO）によると、2013年に900万人が感染し、150万人が死亡した。
「結核の抑制をめぐって見過ごされていることの一つは、患者のメンタルヘルスの問題です」と、セント・スティーブンズ病院地域保健部の副部長、ジョイス・ヴァゲラ氏は語った。
「治療が2年以上に及ぶこともある長い期間、すべての薬による有害な副作用、そして病気に伴う社会的な恥辱によって、患者はうつ、不安、怒り、さらには自殺を考えるといった問題を抱えることがあります……そして、すぐに薬を飲むのをやめてしまいます。」
ヴァゲラ氏によると、同病院の在宅メンタルヘルス支援プログラムは400人以上の患者を治療し、予備的な成果は目覚ましい。心理的支援が不可欠であることを示している。
同病院が2011年に行った調査では、在宅ケアプログラムを受けたMDR-TB患者のうち治療を中断した割合は5.7％で、全国平均の23％を下回った。同プログラムの死亡率は6.9％で、平均の23％に比べて低かった。
治療が難しい病気
インドでは毎年、結核の新規症例が220万件、死亡者が30万␣人を超え、経済損失は230億ドルに上る。感染拡大を抑える取り組みの強化を大統領が求めるに至った背景には、第一選択薬に耐性があり、治療が難しく費用もかかるMDR-TBの出現もある。
結核はどの症例も治療が難しく、数カ月にわたる抗生物質の投与が必要だ。症状には、せき（痰や血が出ることもある）、胸の痛み、脱力感、体重減少、発熱が含まれる。
「結核は、わが国の若年層や労働人口を主に苦しめる重大な健康問題です。インドでは今日でさえ、この恐ろしい病気によって2分ごとに1人が亡くなっているのは残念なことです」と、プラナブ・ムカルジー大統領は世界結核デーにあたる今週、声明で述べた。
「この病気が治癒可能であり、予防できることについて、社会の認識を高める緊急の必要があります。」
改定された政府の結核対策プログラムでは、患者は毎日薬を投与してもらうため、週6日、地域の結核センターに通わなければならない。しかし、1993年以来治療を受けた1,900万人のうち、治癒したのは340万人にとどまる。
専門家によると、薬だけでは不十分だ。患者はしばしば、雇用、栄養、適切な住居、十分な医療を得られない。
「結核と診断された患者とその家族には、カウンセリング、栄養面の支援、経済的支援を提供しなければなりません」と、ムンバイのP.D. Hinduja National Hospitalの顧問医師ザリル・ウドワディア氏は、British Medical Journalに記した。
見えない負担
約70,000人が暮らすスンダル・ナガリのスラム街では結核がよく見られるが、いまも偏見や恥辱を伴う。
保健従事者によると、患者が家から追い出されたり、仕事を解雇されたり、地域社会から疎外されたりするケースがある。
家族を支える資金を得られず、孤立感を抱え、薬の厳しい副作用にもさらされることで、患者はメンタルヘルスの問題を抱えることがある。
「制度は患者が薬を飲むことに重点を置いていますが、患者の内面がどうなっているかを尋ねる人はいません」と、スンダル・ナガリで働く8人の在宅ケア保健従事者の一人、ラヴィ・クマール・ミシュラ氏は語った。
「患者の多くは落ち込み、希望を失っています。でも、私たちは治療を続けるよう励まします。簡単ではありませんが、時間をかけて関係が築かれ、患者はあなたを信頼するようになり、ただ話すために定期的に電話をくれるようになります。」
2009年に始まったこのプログラムでは、保健従事者が2週間に1度、患者の自宅を訪問し、病気や今後予想されることについて患者と家族に助言し、カウンセリングを行う。
多くの家族の収入が低いことを踏まえ、同病院は高タンパク食を必要とする患者に卵や牛乳などの物資を提供し、日中の保育を支援するための託児サービスも実施している。
保健訪問員は、政府の福祉制度を利用できるよう家族を支援したり、低利融資を受けられるようにしたり、結核患者の家族が技能開発の機会を得られるよう手配したりすることもある。
慈善団体United Way Worldwideから資金提供を受けるセント・スティーブンズ病院の医師らは、メンタルヘルスの在宅ケアプログラムは効果的であり、国の結核対策プログラムに組み込むべきだと述べている。
「メンタルヘルスは結核の見えない負担です」とヴァゲラ氏は語った。「患者はメンタルヘルスの問題を認めたがらず、ほとんどの医師は忙しすぎて対応できません。しかし、結核を根絶したいのであれば、この病気の側面にも対処する必要があります。」
この記事は、 Thomson Reuters Foundation trust.orgとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：Nita BhallaはThomson Reuters Foundationのジャーナリストです。
画像：多剤耐性結核患者のクマール・パルさん（40歳）が、ニューデリーのスラム街スンダル・ナガリにある2部屋の自宅でポーズをとる。THOMSON REUTERS FOUNDATION/NITA BHALLA
