2016年11月、インドのナレンドラ・モディ首相は、国民を混乱に陥れる発表を行った。
一夜にして、国内通貨の86%が無効となった。500ルピー（7.30ドル）および1,000ルピー（15ドル）の紙幣は、法定通貨としての効力を失った。これは、ビジネス取引における現金への依存を減らし、汚職に対抗するための大胆な措置であった。しかし、もう一つの要因も働いていた。
インドはデジタル社会になることを目指している。最もよく使われる紙幣を廃止し、マットレスの下に現金を隠し持つ人々にそれを銀行に預金させることで、国は人々が金融取引をデジタルプラットフォームへ移行するよう促そうとした。
これは、インド政府が物事の進め方を変革しようとしている数多くの取り組みの一つにすぎない。
新興技術
現金の廃止に先立ち、インドはすでに電子政府への移行に向けた措置を講じていた。ここ数年、同国は国民を全国データベースに着実に登録してきた。Aadhaar（アダール）は世界最大の生体認証データベースであり、これまでに12億人のインド住民が登録されている。
インドは世界で最も急速に成長している経済圏であり、世界第2位の人口を有しており、第四次産業革命がもたらす機会から大きな利益を得る可能性を秘めている。
デジタル化への道のりは、世界経済フォーラムがインドに新たに開設した第四次産業革命センターによってさらに後押しされている。
デリーに拠点を置くこのセンターは、米国、中国、日本を含むネットワークの一部であり、インド変革国立研究所（NITI）と連携し、ビジネス、学術、スタートアップ、グローバル組織のリーダーとともに、新興技術に関する新たな政策および規範を共同で策定する。
人工知能、ブロックチェーン、ドローンが、当初の主要な焦点となる。
AI大国
インドはAI大国になることを目指している。さらに政府は最近、この分野の研究開発を指導することを目的としたAI国家プログラムを発表した。
同プログラムはすでに、農業や医療などの重要分野においてAIプロジェクトを実施するため、複数の有力なAI技術企業と提携している。
「政府が行える最も重要な取り組みの一つは、国家AI戦略を策定することです」と、世界経済フォーラムの人工知能・機械学習部門責任者であるケイ・ファース・バターフィールドは説明する。
「インドはそれを実践している世界のリーダーの一つであり、世界最大の民主主義国であり、最大級の国内市場の一つとして、大きな影響力を持つ好位置にあります。
「政府は、その戦略文書において、医療や環境など、AIが人類の状況を向上させ得る重要分野に取り組んでいる。また、データのプライバシー、透明性、説明責任、バイアスなど、AIをめぐって生じている懸念にも十分に配慮している。」
ブロックチェーンの主流化
によると、PwCの「Global FinTech Survey 2017」、インドの金融サービス企業は、暗号資産の基盤となる技術であるブロックチェーンが、まもなく主流になると考えている。
インドの金融サービス業界に携わる人々の半数以上（56%）が、何らかの形でブロックチェーンに取り組み、最終的には中核事業の一部にすることを目指している。
ブロックチェーンが顕著な影響を与えると見込まれる主要な3分野は、決済・資金移動インフラ、デジタルID管理、取引後の決済である。さらに、この技術にはより広範な用途も多く存在する。
ブロックチェーンは金融取引に透明性と効率性をもたらしており、同様のことを世界のサプライチェーン、国境を越えたデータフローおよび土地台帳にもたらすことができる。また、将来的な行政サービスの提供や天然資源管理にも貢献しうる。
世界経済フォーラムのブロックチェーンおよび分散型台帳技術プロジェクト責任者であるシーラ・ワーレンは、インドにおけるブロックチェーンの活用が他国にも刺激を与えうると考えている：
「インドはすでに、身元確認と決済の分野で重要かつ独自の実験を行っており、どちらもブロックチェーン・コミュニティにとって非常に関心の高い分野です」と彼女は述べている。
「これらの実験から得られた教訓を活用することで、ブロックチェーン技術の導入に向けた包括的かつ公平なアプローチへの道が開かれるでしょう。それが、すべてのインド国民の生活を包含し、向上させるとともに、世界の他国にとっても模範となることを期待しています。」
ドローンの可能性
モディ首相は農家の所得を倍増させることを2022年までに目指しており、ドローンがその実現に役立つかもしれない。インド民間航空総局は先月、商業用ドローン運用を認める初の政策を発表した。
ドローンは少数の訓練を受けた操縦者によって運用されるものの、ドローン技術がもたらす恩恵は、13億人のインド国民全員の生活に影響を及ぼす可能性を秘めている。農業と公衆衛生は、ドローンが長期的な影響を与えうる分野のほんの一例にすぎない。
インドのマハラシュトラ州政府は、世界経済フォーラムの第四次産業革命センターと連携し、同州の2つの地区を当初の対象として、史上最大規模のドローンによる地図作成事業を実施する計画である。
これらの地図は冬季のラビ作期中に完成させる予定である。データは公益事業体に集約され、政府機関や民間企業が活用することで、収穫量、土壌の健康状態、害虫の発生、潜在的な灌漑改善策に関する正確な情報を、農家や農業経済に携わる人々に提供する予定である。
加えて、配送用ドローンは、必要な温度条件を維持しながら、ジャスト・イン・タイムで遠隔地の診療所にワクチンを届け、公衆衛生キャンペーンを支援することにも役立つ可能性がある。
順位を上げる
より広く見ると、インドはイノベーションと競争力の両面で順位を上げつつある。
2015年以降、インドはグローバル・イノベーション・インデックス（GII）の順位を着実に向上させている。昨年は5つ順位を上げ、126カ国中57位となった。同時に、ICTサービス輸出では首位を獲得した。科学・工学分野の卒業生数も多く、一人当たりGDPとの比較において顕著なイノベーション能力を示している。
さらに、インドは「世界競争力報告書」の技術的即応性に関する順位を上げ、137カ国中40位となった。これは主に、一人当たりのインターネット帯域幅、携帯電話およびブロードバンドの契約数、学校でのインターネット接続といった指標の改善によるものである。
また、同国にはその技術系スタートアップの動きを発展させる余地があり、米国および英国を除けば他のどの国よりも多くの企業を擁している。さらに、ビジネス開発のための資金アクセスに関して、包括的開発指数で高い評価を得ている。
インドが新たな技術を受け入れる準備が整っていることは、世界の他の国々にとっても刺激となるだろう。
第四次産業革命センター・インドで開発されたプロジェクトは、インド国内、さらには世界規模へと拡大することができる。また、サンフランシスコ、東京、北京のセンターのプロジェクトチームは、デリーの同僚と協力して知見を共有し、影響力の拡大を加速させることができる。
