シエラレオネは、ちょうど 1週間にわたりエボラの確認感染者がゼロだったと発表した 。この状況は、致死性のこのウイルスが2014年5月に同国の国境に到達して以来初めてのことである。もし同国の最後のエボラ患者が 退院した後42日間新たな感染者が出なければ、流行は終息したと宣言される。しかし、西アフリカにおけるエボラ流行を終息させる取り組みは、感染者をゼロにすることだけが目的ではない。また、最も深刻な影響を受けた3か国が、このウイルスが残した広範な人道危機にどう対処できるかも問われている。この危機は生計に打撃を与え、 食料不足、教育の喪失、地域社会における広範な恐怖と不信感を招いた。
エボラ出血熱は、すでに 資源の乏しい 保健・社会福祉制度に、さらなる制約をもたらした。シエラレオネには、 わずか1人の訓練を受けた精神科医が 、600万人を超える人口を担当している。 最近の研究 （筆者が携わったもの）と、看護師とともに精神保健介入を試行するためのシエラレオネ訪問は、利用可能な精神保健サービスが深刻に不足していること、そして、もともと乏しいこれらのサービスにエボラが与えた壊滅的な影響を浮き彫りにした。
壊滅的な打撃を受けた地域社会
シエラレオネで4番目に大きな都市マケニの看護師は、孤児、とりわけ学校に通う余裕がなく、家族や地域社会の支えもない若い女性たちの脆弱さを語りながら涙を流した。慈善団体 Street Child は、エボラにより少なくとも1人の主要な養育者を失った子どもが1万2,000人を超えると推計している。4月に当団体が実施した研修を受けたこの看護師は、こうした若い女性たちが教育に復帰したり仕事を見つけたりできるよう、地域社会でのつながりを築いている。
この疾病は、世帯および地域社会のレベルにおける文化的・行動的慣習の影響を特に強く受けた。西アフリカの多くは、今なお伝統的な医療慣行に大きく依存している。病気の親族の世話はまず家庭内で家族が行い、さらなる治療は、資源の乏しい政府の医療施設ではなく、伝統的な治療師に求められることが多い。 近代的な医療サービスに対する恐怖と不信感 は、シエラレオネでも以前から存在していた。このため多くの人々は、エボラの治療を受けることを避け、代わりに当局から逃げたり身を隠したりした。防護服に全身を覆われた人々が村に入り、家族を連れて行ったとき、その人が戻ってくる見込みは低いと認識するような状況が、どれほど心を乱すものであるかは想像に難くない。
心理社会的ニーズに対応するいかなる介入も、エボラに関する重要な公衆衛生上のメッセージを維持しつつ、文化的配慮に即したものでなければならない。例えば、愛する人を慰める際、私たちは手を握ったり抱きしめたりして身体的に感情を表現することが多いが、シエラレオネ全土で広められた公衆衛生メッセージは「ABC: Avoid Body Contact（身体接触を避けよう）」であり、ウイルスの拡散を抑えることを目的としていた。そのため看護師を研修する際には、身体的な接触を伴わずに支え合う関係を描いた画像を用いる必要があった。
エボラの極めて高い感染力と、密集した居住環境が相まって、家族や村全体が感染する結果となった。例えば、ウイルスが最初に国内に入った東部州で生存者グループと活動していた看護師の一人からは、家族54人を失った生存者の話を聞いた。彼は感染した際に所持品をすべて焼かれ、村にエボラを持ち帰るのではないかと恐れた人々によって、地域社会から排除された。こうした社会的排除は、当事者個人にも社会全体にも長期的な影響を及ぼす。
エボラに感染した人々に関わる医療従事者、生存者、家族に対する厳しい スティグマ化 は、精神保健上の問題を抱える人々およびその人々を世話する看護師の扱いと大きく異なるものではない。
精神疾患の重み
シエラレオネでは、エボラは紛争後の国を襲った。同国は、依然として外傷と精神疾患の最近の歴史に向き合っていた。2002年に終結した10年に及ぶ内戦の後、保健衛生省は 精神保健ニーズに関する調査 を実施し、有病率は人口の約13%に上ることを明らかにした。これは、 重度の精神疾患の世界的有病率 （推定4%）のほぼ4倍に当たる。12年後にエボラの流行がシエラレオネを襲ったが、同国における精神疾患の有病率に関する現時点のデータは、依然として存在しない。
自然災害、紛争、感染症の流行など、いかなる種類であれ緊急事態にさらされることは、関わる人々の心理的・社会的な幸福に 壊滅的な影響 を及ぼす。
開発途上国において、地域社会を基盤とし、家族を重視し、文化的に配慮された精神保健サービスを整備する必要性については、国際的な合意がある。世界保健機関（WHO）は、 ガイドラインを策定しており 、プライマリケア従事者の精神保健研修に関して、また最近は ツールキットを公表した （人道支援の現場における心理社会的ニーズを評価するためのもの）。しかし、これまでのところ、資源の乏しい地域で 社会的介入 はごくわずかしか開発・試行されていない。
エボラが西アフリカの地域社会にもたらした荒廃にもかかわらず、「より良い復興（build back better）」を進める機会もあり、WHOおよび International Medical Corps などの国際機関は、生存者を支え、地域社会を再建し、保健・社会福祉制度を強化するために、人材と資金を提供している。 最近の会合は 、リベリアの首都モンロビアで開かれ、最も深刻な影響を受けた3か国（シエラレオネ、リベリア、ギニア）が互いに学び合い、今後の精神保健への取り組みを連携させることができる方法を強調した。
シエラレオネにおいて、地域社会と支援ネットワークを再建するための費用対効果の高いアプローチをとることは可能である。既存の資源を動員し、精神保健の問題と診断された人々や、感情的苦痛と悲嘆を経験している人々の社会的支援を強化できるよう、精神保健従事者を訓練する必要がある。最終的には、より包括的な精神保健ネットワークをシエラレオネに構築する機会を生かすことで、この深刻な事態を長期的な解決策へと転換させることができるだろう。
本記事は The Conversationとの協力により掲載されたものである。掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではない。
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著者： Meredith Fendt-Newlin は、研究員兼博士課程候補者であり、所属は ヨーク大学
写真：2014年12月19日、シエラレオネ東部コノ地区コイドゥ町の赤十字施設で、隔離区域に入る前に防護服を着用する医療従事者。REUTERS/Baz Ratner
