1977年、太陽光でエネルギーを生み出す平均価格は1ワットあたり76.67ドルだった。現在、その価格は 下落し、 1ワットあたりわずか0.60ドルとなった。38年間で99.2%という目覚ましい下落であり、太陽光エネルギーは間もなく世界中で「グリッドパリティ」に到達すると見られている。グリッドパリティとは、従来型電源による系統電力と比べて安価であるか、少なくとも同等の価格になる地点を指す。
世界初の完全太陽光駆動航空機であるソーラー・インパルスによる先月の太平洋横断飛行の成功は、再生可能燃料が現代の輸送の重責を実際に担えることを示す分水嶺となった。
太陽エネルギーで世界一周飛行を行う計画は障害に直面している。7,200kmの日本・ハワイ間区間で機体のバッテリーが過熱し、航空機は 2016年まで地上待機となる可能性が高い ――それでも、化石燃料を使わない世界が実際に可能であることを示している。
アフリカは、クリーンで手頃な価格のエネルギーに対する大きな潜在力を背景に、グリーンエネルギー分野の大きな担い手になる見込みだ。スーダンの風力だけで、同国の電力需要の90%を賄うことができる。東アフリカには大きな地熱エネルギーの潜在力があり、北アフリカ、南アフリカ、アフリカの角地域は風力・太陽光発電に適した条件を備えている。
また、従来型発電への投資が他の大陸に比べてはるかに少ないことから、アフリカは旧式技術を飛び越え、再生可能エネルギーの世界的リーダーになる可能性を持っている。
アフリカは 再生可能エネルギー投資で80億ドル超を集め、 2014年は同大陸にとって過去最高の記録となった。南アフリカがそのうち55億ドルと大半を占めた。最大の案件は、Abengoa Solarが開発中の100メガワット級Xina Solar Oneプロジェクトで、10億ドルに上った。これにより、2014年には世界で2番目に高コストの太陽光発電プロジェクトとなった。
ケニアは最近、ツルカナ湖における9億ドル規模・310メガワットの風力発電所を発表した。また、ドイツの開発銀行KfWによる1億900万ドルの融資が地熱開発会社に供与され、Bogoria-Silali地点で20本の坑井掘削に充てられる。
アルジェリアとエジプトも同様に、2014年の再生可能エネルギー投資として、それぞれ4億2,800万ドルと2億2,600万ドルを集めた。
アフリカにおける再生可能エネルギーの事業的な根拠は確かであるものの、政治の側面は全く別の展開を見せる可能性がある。
グリーンエネルギーは、従来型電源とは大きく異なる政治と後援（パトロネージ）の仕組みで動いており、それこそがアフリカで大規模に導入されるかどうかを最終的に左右する決定要因となりうる。
多くのアフリカ諸国は電力需要を水力に依存しており、一部、例えば南アフリカ（石炭）や産油国などは化石燃料に依存している。ほとんどの国は両者を組み合わせており、特に気候変動によってダムの水位が不安定になっていることから、その傾向は強まっている。
ダムはコンクリートと鋼鉄の巨大な塊だが、多くの場合それ以上の存在だ。ダムは――これは大規模インフラ事業全般にも当てはまり得る――「近代国民国家の神殿」であり、「国家建設の見せ場」として この研究論文が 印象的に指摘しているように、途上国における大型ダムと政治の交錯を検証したものである。
人間の創意が自然を克服することの具現化として、ダムは国家が世界の舞台に「到達した」ことを象徴するものである。
例えば、エチオピア当局者は 誇示することを好んでおり、 グランド・エチオピア・ルネサンス・ダムは現時点でアフリカ最大の水力発電事業であり、外国の支援を受けずに建設されたことが大きな誇りの源となっている。完成した構造物のコンピューター生成画像は、政府機関や都市の広告看板に掲示され、国営テレビ局では特別番組として繰り返し放送されている。
総額38億ドルのGERDは、エチオピアの現在の発電容量のほぼ3倍にあたる6,000メガワットの発電を想定して設計されている。
その結果、ダムは約束によって売り込まれる。すなわち、工業化と農業革命、砂漠を農地に、水を電力に変える約束、そして最終的には農民から近代的市民へと人々を作り変える約束である。
つまり、ダム建設によって得られる政治的な資本は非常に大きく、実際の有用性すら上回るほどである。
新たに独立した南スーダンの当局者が、国内での携帯電話網の展開に抵抗したという逸話がある。彼らは、（固定電話の）電柱や電線が見えなければ、人々はどうやって「開発をもたらした」ことがわかるのだろうか、と問いかけたという。携帯ネットワークは物理的に目に見えないため、それを政治的な成果に転換することははるかに難しい。
再生可能エネルギーも同様の立場に置かれることになりそうだ。
太陽や風はどこにでも存在する一方、逆説的だが遠くにあり、手に取れないものである。川は村の家を通って流れるため「自分のもの」だと言えるが、太陽は誰にでも降り注ぎ、触れることもできないため、所有を主張することはできない。
太陽光パネルと蓄電池の価格下落により、アフリカで電気のない6億世帯が、従来のエネルギーモデルを完全に迂回する機会が生まれている。
従来、政府と国民の関係は、道路、学校、電気、水、治安などの特定サービスの提供と引き換えに政治的支持を取引するものであった。
しかし今日のアフリカの生活は、国家が多くの機能から広範囲に後退していることを特徴としている。例えばケニアでは、2001年から2011年のわずか10年間で、私立小学校の数はほぼ1,000%増加した一方、公立小学校の数は40%しか増えていない。
ウガンダでは、大学生のうち私立機関に通う学生の割合が、1999年の9%から2011年には74%へと跳ね上がった。南アフリカでは、民間の警備員の数が警察と軍を合わせた人数を上回っている。
完全にオフグリッドで生活できる可能性があるため、再生可能エネルギーは、アフリカの日常生活と政治の領域で起きている出来事との結びつきを、最終的に断ち切ることになるかもしれない。
しかし、さらに重要なことに、それは最終的に文化的な意識の転換を示す可能性がある。各エネルギー源は特定の文化的価値観をもたらし、 この記事 は、ニューズウィーク誌のバリー・ロードによるもので、その価値観は、それを得るために何をしなければならないか、あるいはそれが世界について何を信じさせるかのいずれかによるものだと述べている。
18世紀から19世紀にかけて産業革命を動かした石炭は、まさに地中から採り出すことがいかに困難で危険だったかゆえに、規律と強い勤労倫理を育んだ。
しかし石油と天然ガスは、地中で身を寄せ合う大勢の貧しい鉱夫を必要としない。この産業は現場に必要な人員がごくわずかで、流れ込む資金は一見すると無限にある。その結果、20世紀後半を特徴づけるようになった消費主義的（かつ腐敗した）文化を助長した。
しかし再生可能エネルギーへの移行により、メッセージは異なる。ロードが書くように、それは「スチュワードシップの強力なメッセージと、持続可能性への変わらぬ関心」をもたらす。
再生可能エネルギーが化石燃料に取って代わるにつれ、コミュニティと自然を守ることというアフリカの価値観が、私たちの知る世界を作り変えるかもしれない。
本記事は、 Mail & Guardian Africaとの協力により掲載されたものです。掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
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執筆者：Christine Mungaiは、Mail & Guardian Africaに寄稿している。
写真：夕暮れのアンゴラの首都ルアンダ。REUTERS/Mike Hutchings
