エチオピア西部の奥地、南スーダンとの国境に接する地域がガンベラ地域だ。ここガンベラの町から約18kmの場所で進行中のプロジェクトは、アフリカの農村部を根本から変える可能性を秘めている。資源制約と気候変動の影響をますます受けているアフリカの農村人口は約7億人に上り、この取り組みは今まさに好機と言える。
ガンベラ・エコハブの発案者は、ホーン・オブ・アフリカ地域環境センター・ネットワーク （HOAREC&N）のプログラム・コーディネーター、サンネ・ヴァン・アールストであり、同氏はホーン・オブ・アフリカ地域のための実証サイトを建設したいと考えていた。このプロジェクトは、HoA-REC ホーン・オブ・アフリカ気候変動プログラム（HoA-CCP）の初期プロジェクトの一つであり、土地利用管理、保全、地域コミュニティの参加、エコツーリズム、再生型農業が一つの枠組みの下に統合されることになる。
このプログラムは、ホーン・オブ・アフリカ全域の5つの選定された景観において、このモデルの普及に焦点を当てている。対象は、ジブチ、エチオピア、ケニア、ソマリア、南スーダン、スーダンである。
そのため、プロジェクトに参加し恩恵を受ける地元コミュニティとの接触が図られ、その後、政府とコミュニティによって、支援として約450ヘクタールが供与された。
その後、プロジェクトにはケニア人夫妻のジェス・デ・ボーアとスヴェン・フェルウィールが加わり、極めて野心的なパーマカルチャーの仕組み、すなわち気候変動に強い農業の一形態を立ち上げた。これは、敷地全体を自然の生態系をモデルとして整備することを意味し、生態学的な設計、建設、統合的水資源管理を通じて創出される、再生型で自己維持可能な生息環境である。
彼らは、現地で入手できる材料を用いて道路、ダム、建物を建設した。
建物の構造は地域社会の知恵を手本としており、伝統的な仕組みと現代技術を組み合わせている。例えば（上の写真に見られるように）レンガは、地域の土に藁を混ぜて型に押し固めて作られた。このような「アドベ」建築は乾燥地帯で極めて耐久性が高く、現存する世界最古の建造物の一部を占めている。
やがて、動力源として太陽光ポンプと小型風車の利用も段階的に導入される予定だ。
プロジェクトのもう一つの重要な側面は、地域社会が自給自足できるよう、十分な食料を確保することであった。そのため、まず段丘と、等高線に沿って掘られた大きな溝であるスウェール（swale）を掘削し、雨水が地中により効果的に浸透して、表面流去水と侵食を防ぐようにした。その効果は、次の「before」と「after」の写真に明らかに見て取れる：
降水量が多く、乾季に非常に乾燥して高温になる地域において、スウェールは水分を保持し、植生と農業の繁栄を可能にする。これにより、地域社会の食料生産を支えるだけでなく、プロジェクトを商業規模へと発展させることを可能にする条件が整った。
スヴェン・フェルウィールへのインタビューで、同氏は、究極の目標は真の地域社会参加のモデルを確保することであり、最終的には財政的に持続可能な状態で地域社会を後にできるようにすることだと説明した。
これは、ジンバブエ出身で名高いパーマカルチャーの専門家ティチャファ・マコベレの指導の下で行われるパーマカルチャーを通じて実現される。そこでは地域社会が、土壌条件と収量の改善、害虫対策のための有機的手法を学ぶとともに、さまざまな価値連鎖の創出も行われる。一つの価値連鎖は、蜂蜜と養蜂製品に焦点を当てたもので、25基の巣箱がすでに設置された養蜂プログラムの成果である：
今後は、ほかの価値連鎖として、水産物（キャンプは川沿いに位置しており、プロジェクトでは養殖に加え、観光客を交えたキャッチ・アンド・リリース方式の釣りの導入も検討している）、シアバター、そしてモリンガ、ニーム、シトロネラ、果樹、有機野菜・果物などの非木材林産物からビジネスモデルを展開することが目指されている。
開設からわずか1年ほどしか経っていないが、ジェス・デ・ボーアの管理の下、このハブはすでに持続可能な人間の居住地をどのように創出できるかを示している。その真価は、南スーダンからの難民が地域に流入し始めた際に試された。見込まれる定住者は4万人で、場所はハブの道路を挟んだ真向かいという、かつては周囲から孤立していた地域である。
しかし、ハブは意に介さず、難民キャンプがより持続可能になるよう支援の手を差し伸べており、その中には難民の一部を対象としたパーマカルチャー研修や、菜園および廃棄物システムの計画も含まれている。
この代替的な暮らし方は、アフリカの人口急増、大陸の食料自給能力、生息環境への負荷、そして高い失業率といった厳しい数字に希望を与えるものである。現在、このタイプのパーマカルチャーの仕組みは農業生態学の専門家から広範な支持を得ているものの、資金拠出や政策支援の対象としては依然として広く知られておらず、十分に検討されてもいない。
ハブが完成すれば、地域の各政府がこの「トリプル・ウィン・ソリューション」に注目するまでそう時間はかからないだろう。これは、農業、環境の持続可能性、食料安全保障に関する目標の改善に役立つものである。
本記事は、 Mail & Guardian Africaとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムによる見解への支持を意味するものではありません。
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執筆者：Samantha Spooner（Mail & Guardian Africa寄稿者）
画像：エチオピアのエコハブ。 （写真／Gambella Eco Hub）
