近年の中東における革命は、政策が若年層により良い雇用機会を創出するためにどのように役立ちうるかという長年の課題に、いっそうの緊急性をもたらしている。北アフリカは、サハラ以南アフリカや南インドとともに、世界で最も高い人口増加率を有する地域の一つであり、広く引用されている一つの研究が述べているように、「アラブの春は、怒れる若者の大規模な集団による思想的かつ数的な推進力なしには起こりえなかっただろう」。サハラ以南アフリカの近隣諸国もこれに注目している。サハラ以南アフリカは、依然として世界で最も高い出生率を有する地域の一つである。
人口増加を抑制できないことは、途上国の若年労働者に本当に深刻な影響をもたらすのだろうか。標準的な需要と供給の枠組みでは、労働者の供給を増やすと均衡賃金は低下し、失業をさらに増やす可能性もある。しかし、その効果の大きさは、労働者の生産性と労働意欲に左右されるが、いずれも直接測定することは難しい。代表的な Solow and Ramsey models は、人口増加が経済成長に与える長期的な影響について異なる結論に至っている。長い間、OECD諸国以外において、人口増加が労働市場の成果にどのような影響を与えてきたかについて、証拠はごくわずかであるか、ほとんどなかった。
これまでは明らかになっていませんでした。最近発表された2編の論文は、人口増加と若年層の雇用成果の変化との関連を検討することで、この問いに取り組んでいます。人口をより大きく減らした国では、良質な雇用の機会がより大きく増えたのでしょうか。両研究はいずれも、途上国において小さな効果を見出しています。第1の研究は、 Youth Bulges and Unemploymentを取り上げ、失業について検討したうえで、若年人口比率を10%減らすことは、失業率の中程度の3%の低下と関連していることを明らかにしています。第2の論文は、Cohort Size and Youth Employment Outcomesを用いて、はるかに豊富なデータセットを使用し、さらに小さな効果を見出しています。人口を10%減らすことは、失業率の0.7ポイントの低下と関連しているにすぎません。
確かに、低所得国の労働市場の状況を示す指標としては、失業率は一般に不十分であり、人々がどのような種類の仕事に就いているかを見るほうが望ましい。しかし、その場合でも、若年人口の膨張を抑制することが重要になるのは、わずかに多い程度にとどまり、主に特定の一つの集団、すなわち中所得国の15～19歳に限られるようだ。人口を10%減らすと、農業以外で働くこれらの労働者の割合が大幅に、5ポイント上昇させる。また、賃金労働者として働く若い女性の割合も4ポイント上昇させる。しかし、これらの効果は概して20歳以降には薄れ、より大きなコホートに属することが労働者のキャリアの軌道を恒久的に損なうという証拠はない。
結論として、人口増加の抑制は、中所得国の15～19歳の若年労働者に利益をもたらすようである。しかし、その効果は圧倒的なものではなく、若年人口の膨張を経済機会の欠如の原因とする説明はおそらく単純すぎる。むしろ主な要因は、民間部門における労働集約的な雇用の伸びが不十分であることであり、その解決策は、公正な競争と平等な競争条件を確保し、公共インフラに投資し、保健・教育制度を改善することによって競争力を高めることである。
本稿は、世界銀行の Africa Can End Poverty ブログに最初に掲載されたものです。本稿の掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：David Locke Newhouse氏は世界銀行の上級エコノミストです。
写真：2007年2月7日、ニジェール川内陸デルタのサアヤ村の前で、ピローグ（丸木舟）から網を投げるボゾの漁師。REUTERS/Florin Iorganda
