ギリシャの国民投票を前に掲示されたポスターで目にする「Ναι」と「Όχι」に、多くの人が戸惑っています。「Όχι」はフランス語で「はい」を意味する「Oui」によく似ている一方、「Ναι」は「n」で始まります。ヨーロッパの言語では「n」は、「no（いいえ）」やドイツ語の「nein」のように、否定を表す語によく使われます。
ギリシャ語では逆です。「Ναι」は「はい」、「Όχι」は「いいえ」を意味します。
言語をめぐる混乱の原因はギリシャだけではありません。アイルランド・ゲール語には「はい」と「いいえ」に当たる単語がありません。その代わり、質問に答えるには動詞を繰り返し、「いいえ」を表す場合は否定語を加え、「はい」を表す場合は否定語を加えずに答えます。ラテン語でも同じことが起こります。
では、ヨーロッパの公用語では「はい」または「いいえ」を何と言うのでしょうか？
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著者：Donald Armbrechtは、世界経済フォーラムのAgendaに寄稿しています。
画像：ギリシャ・アテネのバス停に、「はい（Nai）」と書かれた国民投票キャンペーンのポスターが掲示されている。そのポスターには「いいえ（Oxi）」と書かれた落書きがある。REUTERS/Christian Hartmann
