モバイルインターネットとデジタル技術は中国の農村経済に大きな影響を与え、農業起業家の波を生み出しています；
ECは農村部に雇用をもたらし、農村の事業者に新たな市場を開き、伝統的な農業モデルを変えました；
しかし、2020年3月時点で中国のインターネット普及率はわずか64.5%にとどまるため、今後の中国農村部のインターネット普及には、遠隔地のネットワークインフラへの大規模な投資が必要となります。
2020年初め、中国の中央政府は計画を発表しました。「デジタル村」を試験的に導入する。これは、2013年の情報消費政策以来、中国が「デジタル中国」に向けて進める最新の取り組みであり、情報技術の活用を促して国内消費を刺激し、モバイルインターネット主導型経済のブームにつなげることを目指すものです。
によると、中国互联网络信息中心（CNNIC）、2020年3月時点で中国は世界最大のオンライン人口（9億300万人）を抱え、モバイル端末でインターネットに接続する人の割合は99%を超えています。中国の多くの人々、特に農村部では、消費者が初めてインターネットを体験するのはデスクトップではなくモバイルであることが多くなっています。実際、農家はモバイル決済やオンライン動画によるエンターテインメントといったデジタルライフスタイルを素早く取り入れてきました。地域によっては、村民のインターネット接続の度合いが大都市を上回っています。
中国の経済的に後れた西部地域では、多くの人の予想に反して、沿岸部の都市よりもモバイル決済が普及しています。早くも2014年に、チベット自治区が全国でモバイル決済の導入をリードし、山西省と寧夏回族自治区の遠隔地の省がそれに続きました。これらの省では、オンライン取引のうち携帯端末で支払われる割合が高く、北京や上海といった国際都市を大きく上回っていました。
その後も、チベットはランキングの首位を維持し、2016年にはモバイル決済率90%に達した最初の省となりました。その理由は十分理解できます。これらの地域では実店舗型の小売インフラや銀行システムが不足しているため、人々は探している商品をオンラインでの買い物やモバイル決済によって入手することが多くなっているのです。
近年、モバイルインターネットとデジタル技術は中国の農村経済に大きな影響を与えています：
1. より多くの農家がECの起業家になれるようになりました。 中国では、モバイルインターネットが農村部に雇用を生み出し、農家をオンライン販売者へと転換させています。例えば、中国の果物農家はかつて道端で買い手を待っていましたが、交通量の大半が新設の高速道路に移ったため、立ち寄る運転手はほとんどいませんでした。農家は腐ったブドウやオレンジを道端に捨てざるを得ないことも頻繁にありました。今では、農村の起業家は20㎡のスペース、中古のパソコン（できればスマートフォン）、そして基本的なインターネット接続さえあれば、世界規模の小売業者になることができます。
農産物を都市へ運ぶ新たな流通経路が生まれるにつれ、新鮮で安全な農産物への都市部の需要が急速に伸びており、COVID-19によってこの傾向は加速しています。アリババやテンセントをはじめとする主要プラットフォームが提供するソーシャルメディアのメッセージング機能と決済インフラにより、農家は中国各地の顧客との大量の取引を容易に処理でき、世界市場にまで届けることもできます。
2. デジタルインフラの高度化により、農家の起業家にさらに多くのデジタルツールが提供され続けています。 2020年の新型コロナウイルス禍において、中国の小規模事業者（以前はオンラインでの存在感がほとんどなかった、または全くなかった事業者も多い）は、消費者の習慣がかつてなく速く変化する中、売上を伸ばすために動画配信に殺到しました。
興味深いことに、ECチャネルでのライブ配信による地元産品の販売は、農村市場で強い勢いを増しています。これは、新しいメディアプラットフォームに使いやすい動画ツールが豊富にあり、農家が手軽にマーケティングへ動画を取り入れられるようになったことも一因です。加えて、ライブ配信は、農村の住民が栽培・製造した地元産品を発見する新鮮さを楽しむ中国の消費者に、即時性と双方向性のある手段を提供しています。
3. デジタル技術は伝統的な農業産業モデルを変革し、農業事業をより収益性の高いものにしています。歴史的な理由から、中国は一人当たりの耕地面積が比較的少なく、大規模農場が普及し、農産物の生産と輸送が高度に工業化されうる米国のような国々とは異なります。中国では、農家は拼多多（Pinduoduo）のようなソーシャルECプラットフォームを利用できます。そこでは、集約されたユーザーの関心や需要が農家に伝えられ、農家はそれに応じて生産・販売計画を調整することができます。
農家はこれらのプラットフォームを利用して、自社製品の大口注文をまとめることができます。大きな需要により、農家は流通業者への依存度が下がり、消費者に直接販売することが可能になります。一方で、デジタルプラットフォームは詳細なユーザープロファイルを構築し、これまで農家が入手できなかった市場需要に関する情報を提供できます。その結果、農家は流通コストの低下と注文の大口化により、より多くの収入を得られるようになります。（これは「C2M」（消費者対製造者）モデルとして知られています。）
しかし、中国にはまだ、主に村民である、数億人規模の非利用者が取り込まれていません。実際、中国のインターネット普及率は2020年3月時点でわずか64.5%に達したにとどまり、世界平均をわずかに上回る程度です。さらに、近年は接続数の伸びが鈍化しており、その大きな理由は農村部の普及率が都市部に大きく後れを取っていることです。
このように、今後の中国農村部のインターネット普及には、遠隔地のネットワークインフラへの大規模な投資が必要であり、「デジタル村」構想が中央政府による財政的・組織的な支援を提供しています。デジタルシステムに組み込まれることで、これまで接続されていなかった人々は、単にインターネット上のエンターテインメントを初めて利用する消費者やモバイル決済の利用者にとどまらず、自らモバイル経済の起業家になることもできるようになります。
したがって、中国が試験的に進める「デジタル村」は、世界がデジタル格差を埋めるための貴重な参考事例となる可能性があります。各大陸の政府が農村経済のデジタル変革に注力すれば、農家はパンデミックで打撃を受けた世界経済が強く求める新たな生産性を生み出すかもしれません。
