Time誌は、西アフリカでエボラ出血熱患者の治療にあたる医療従事者を「2014年のパーソン・オブ・ザ・イヤー」に選び、彼らを「政府が準備を整えていないなか、感染症との闘いに志願した軍の特殊部隊」になぞらえた。
この賞は、エボラ出血熱の拡大を食い止めるうえで最前線に立つ医療従事者の重要な役割を認め、称賛するものだ。一方で、感染症の流行を報道するうえで、メディア自身も重要な役割を担っている。
第一に、根拠に基づく事実を伝え、病気について人々に知らせる必要がある。第二に、正確かつ迅速な報道によって恐怖や偏見を和らげることだ。 研究によると、 このアプローチは、感染症への理解と対応の向上につながる。
しかし、メディアはエボラ出血熱をこのように報じてきただろうか。この問いを考えるうえで示唆に富む方法の一つは、2014年のエボラ出血熱報道と、1980年代にHIVが初めて報じられた際の報道との共通点を見ることだ。どちらの感染症もアフリカで最初に確認され、短期間で流行へと発展した。また、いずれの病気についても、初期の世論形成にメディアが影響を及ぼした。
非常に遅い出足
HIVが1980年代初頭に注目され始めた際、メディアの報道は 遅かったことが分かっている 。病気が異性愛者にも関係すると結び付けられるまで、状況は変わらなかった。それまでは、HIVは主に同性愛者や薬物依存者の病気として描かれていた。この歪曲は最終的に正されたものの、初期の報道は長く印象に残り、今日でもHIVは異性愛者には影響しないと信じる人がいる。
1976年以降、エボラ出血熱の流行は33回発生している（1979年から1994年までは発生なし）。そのなかでも、2014年の西アフリカでの流行は間違いなく最大規模だ。それでも、西側メディアが一貫してエボラ出血熱を報じるようになったのは、問題が身近に迫ってからだった。
米国での流行報道を見てみよう。メディアが 大きく注目し始めた のは、2014年10月8日にトーマス・ダンカンが亡くなった後だった。彼は家族を訪ねるためリベリアからテキサス州に到着しており、この症例はエボラ出血熱が米国内に持ち込まれ、国内で広がる可能性を示した。
この点で米国だけが特別だったわけではない。西アフリカから感染した西洋人が帰国すると、先進国全体で報道が急増した。たとえば、アフリカ以外で初めてエボラ出血熱に感染したスペイン人看護師について、 広く報じられた 。今やスペインも危険にさらされ、エボラ出血熱はヨーロッパの目前に迫り、 メディアは一斉に大きく取り上げた。
エボラ出血熱は、米国とヨーロッパに到達するまでは途上国の病気と見なされていたようだ。元国連事務総長の コフィー・アナン氏は、国際社会の対応の遅さを嘆き、BBCにこう指摘した 。
危機が別の地域を襲っていたなら、おそらく対応は大きく異なっていたでしょう。実際、危機の推移を見ると、国際社会が本格的に動き出したのは、病気がアメリカとヨーロッパに到達してからでした。
メディアの初期対応も、いくぶん似ていた。
地理的・文化的な近さはニュースの選択に重要な役割を果たし、メディアが身近な話題に注目するのは理解できる。どこに住んでいるかによって、報じられるニュース、取り上げられないニュース、あるいは短く触れられるだけのニュースが決まることもある。編集者は、読者や視聴者が好むと思うニュースに応じて判断する。
ただ、2014年に西アフリカが主流メディアの報道対象としては遠すぎたのは、残念なことだ。1980年代初頭には、同性愛者や薬物依存者が同じように遠い存在とされた。
異なる点もある
しかし、HIVとエボラ出血熱の報道には違いもある。HIVはしばしば 戦争として描かれ 、「闘う」「殺人者」「惨事」「ホロコースト」といった軍事的な比喩が使われた。これまでのところ、メディアはこうした言葉を避けており、見出しもHIV初期の報道と比べて著しく抑制されている。焦点は 現地で起きていること に当てられ、恐怖やパニックをあおろうとする様子は見られない。
もう一つの違いは、政府の対応にある。HIVへの対応については、国際的にもオーストラリア国内でも、当初は超党派の強い合意があった。2014年のエボラ出血熱ではそうではなかった。オーストラリア国内では、流行への最善の対応をめぐり、 連立政権 と 野党 の間に明らかな隔たりがあった。そして数週間にわたり、オーストラリアの報道は 政策と政治に釘付けになっていた。
幸いなことに、私たちは1980年代のHIVについて誰も知っていなかった頃に比べ、エボラ出血熱についてはるかに多くを知っている。HIVとは異なり、エボラ出血熱は治療可能で、流行もより容易に食い止められる。
政府、医師、感染症の専門家には、この実現に向けて取り組む責務がある。メディアにも役割、そして責任がある。実際、これはメディアが問題の一部ではなく、解決策の一部に確実になり得る物語だ。
この記事は、 The Conversationとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味しません。
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著者：トレバー・カレンは、エディス・コーワン大学の准教授兼ジャーナリズム学科長。
画像：2014年10月6日、フリータウンのロクパ病院近くで、防護具を準備する医療従事者の姿が鏡に映っている。REUTERS/Christopher Black。
