私たちはつい、自然と都市は正反対だと考えがちです。しかし、これは事実ではありません。バンガロールに関する私の研究が示すように、インドのIT拠点であるバンガロール、またはベンガルールでは、この地域の人口は何世紀にもわたって増加してきました。それは自然のおかげであり、自然に反してではありません。
私の著書『都市の自然：過去・現在・未来のベンガルール』では、インドのある都市の生態学的な歴史を深く掘り下げ、西暦6世紀までさかのぼります。
石碑や銅板の碑文によると、新しい村づくりは、雨水を集める池、すなわち湖の造成から始まることがよくありました。降雨量の少ないこの厳しい環境では、水は不可欠で、命を支えるものでした。こうした碑文からは、初期の住民と自然との密接な関係を興味深く知ることができます。碑文には、湖、周囲の灌漑地と乾燥地、「上の井戸」、そして「下の木々」から成る景観が描かれています。水（湖）と食料（農業）という二つの主要な資源が、下の自然（井戸）と上の自然（木々）によって育まれるという、この三次元的な景観の捉え方は、自然を驚くほど全体的に理解するものでした。
残念ながら、今日の都市化したインドでは、この三次元的な自然観の痕跡はすっかり失われています。
水源の減少
1885年、バンガロール中心部には開放井戸が1960か所ありましたが、現在は50か所未満です。またバンガロールでは、多くの湖が失われました。湖はマラリアを媒介する不潔な発生源とみなされ、バスターミナルやショッピングモール、住宅などの建造物に転用されたのです。
市の中心にあるサンパンギ湖は、19世紀にはバンガロールの多くの地域に水を供給していましたが、20世紀までにスポーツスタジアムへと姿を変え、儀式や宗教行事のための小さな池だけが残りました。日々の暮らしに欠かせない水を湖や井戸が供給していた間、人々はそれらを神聖なものとして崇め、命を支えるものとして保護していました。
モンスーン期に湖があふれるのを祝い、湖の女神に敬意を捧げる儀式によって、人々は湖の重要性を常に意識していました。しかし、1890年代に水道水の供給が始まると、こうした水域は荒廃し始めました。19世紀末までには、井戸や湖はごみや下水で汚染され、疫病が流行した際には遺体まで投げ込まれるようになりました。
自然を育む市民
人々と自然との何世紀にもわたる強い関係は、何によって変わったのでしょうか。バンガロールが域外から水を輸入し、地域内で完結していた水への依存の循環を断ち切ると、人々は地元の水源の重要性を忘れてしまいました。
しかし、私たちの研究が示すように、バンガロールは今も、レジリエンスを保つために水を切実に必要としています。都市はあまりにも大きくなり、遠方の川からの水道水だけでは、もはやすべての需要を満たせません。
そのため、バンガロール各地で再び活発になった市民運動は、近隣の湖の保護と再生に取り組み始めました。湖は地下水の涵養にもつながります。十分な水の確保が常に課題となっている一部の低所得者居住区でも、かつて顧みられなかった共同井戸が、今では熱心に保護・維持されています。
自然との初期の密接な関係、その断絶、そして後に再び高まるつながりへの関心という同じパターンは、木々をめぐっても見られます。初期の住民は水だけに注目していたのではありません。乾燥したデカン高原の、ほこりっぽく暑い景観に木々を植え、緑をもたらしました。歴代の統治者は16世紀以降、一般市民とともに、何世紀にもわたって何百万本もの木を植えました。
それぞれの集落には、グンダトープと呼ばれる林地が設けられました。ジャックフルーツ、マンゴー、タマリンドなど、実のなる木がよく植えられ、日陰や果実、炊事用の薪、牛の飼料、時には木材も提供しました。
一本の木を切り倒すと、緑を絶やさないよう別の木を植えました。市の新しい地区では、行政が木を植え、住民が水やりや世話をし、その恩恵を受けながら、熱心に緑化を進めました。こうした緑化は、英国の植民地統治期にも、さらにインド独立後の20世紀にも続きました。バンガロールの涼しい気候は、高原に位置することに加え、地域の住民や統治者が何世紀にもわたって造り、植え、育ててきた湖や木々にも支えられていました。そのため、この都市は英国軍の拠点に選ばれ、後には南インドの科学・産業の中心地となりました。
かつてインドの湖の街、庭園の街と呼ばれたバンガロールが、同国のITの首都となったのは偶然ではありません。
気温の急上昇と大気汚染の悪化
20世紀後半までに、この関係はほころび始めました。急速な成長に伴い、道路などの建設インフラが計画立案者の意識の中で重要性を増しました。その結果、木々は顧みられなくなり、バンガロールの開発事業のために何千本も伐採されました。
道路を走る自家用車が増え、木々が減ったことで、必然的に都市は暑くなり、大気汚染も深刻化しました。市民はすぐにこの関係に気づきました。研究者たちも同様です。たとえば私たちの研究では、木々が気温を3～5ºC下げ、路面温度を最大23ºC下げるとともに、大気汚染を大幅に軽減することが示されました。
ソーシャルメディアが力に
それでも市民運動は衰えませんでした。21世紀初頭、90代のホンナンマ・ゴビンダイヤは、バンガロールの環境を守る闘いの象徴となりました。
彼女は、子どもたちが遊んでいた地域の公園を転用しようとした不動産開発業者に立ち向かい、インド最高裁判所まで訴訟を持ち込みました。彼女は勝訴し、小さいながらも非常に重要な緑地を破壊から守りました。
近年の大規模な市民抗議は続き、市の緑地を守る大きな成果を上げてきました。その中には、何千本もの木々を破壊することになった鉄道高架道路の建設計画をめぐる、物議を醸した決定の撤回も含まれます。
今日、こうした運動はソーシャルメディアの強力な支援を受けています。高架道路建設計画をめぐっては、ツイッターのハッシュタグ「#steelflyoverbeda」（現地語のカンナダ語で「beda」は「ノー」の意味）が拡散し、数百人のフォロワーを集めました。
ソーシャルメディアによって、かつて孤立していた人々のグループがつながり、連携しやすくなりました。また、自然に配慮しない行政担当者への世論の圧力を高めることにも、しばしば役立っています。当時、ホンナンマ・ゴビンダイヤがツイッターのアカウントを持っていたら、何人が彼女を支持したでしょうか。
自然の歴史を理解すると、少なくともインドのように開発と成長の圧力が非常に大きい国では、自然と都市は共存できないという先入観とは大きく異なる姿が見えてきます。
今日、バンガロールの生態学的な歴史という視点は、世界中の都市住民が、都市における自然が大都市の過去にとって重要なだけでなく、レジリエントな未来に不可欠である理由を理解する助けとなります。
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