東アフリカで深刻な干ばつと飢餓を引き起こす気象サイクルは、気候変動によって増幅されたラニーニャである。
ラニーニャは東太平洋の海水温の低下によって引き起こされ、東アフリカに乾燥期をもたらし、干ばつや飢饉につながる。
この問題は、西太平洋の人為的な温暖化によって悪化している。
地球観測と予測は、気候予報を行うために利用できる。
専門家らは、極端な気象による被害を最小限に抑えるため、これらの予測を用いて早期対応をどのように取れるかを検討してきた。
数年ごとに、同じ悲劇を目の当たりにするのは痛ましいことである。深刻な干ばつと飢餓を東アフリカにもたらす気象サイクルは、エチオピア、ソマリア、ケニアの数百万人の生命と生計を脅かしている。
これらの出来事を引き起こす気象サイクルは、気候変動によって増幅されたものである「ラニーニャ」。ラニーニャはによって駆動され、東太平洋の海水温の低下が東アフリカに乾燥期をもたらす。
西太平洋の人為的な温暖化は事態を悪化させている。世界の排出量はその結果、西太平洋の急速な温暖化を招き、インドネシア周辺での降雨増加と、乾燥し食料が不安定な東ケニア、ソマリア、エチオピアにおける、懸念すべきだが予測可能な降雨不足をもたらしている。
私の著書で説明しているように、『Drought Flood Fire』において、通常、東アフリカ東部では毎年2つの雨季、10月から12月と3月から5月が訪れる。現在、気候変動により、これらの雨季が連続して不作または失敗する事態がより頻繁に、極めて危険な形で起きている。
1999年以前は、雨季が不作または失敗する干ばつ（雨季の不作または失敗の時）が5～6年に1度起こる可能性があった。しかし1999年以降、3月から5月の不作の雨季が2～3年ごとに訪れている。
2010年から2011年にかけて、干ばつが連続したことでソマリアは飢饉に陥った。26万人以上の人々が死亡した。うち半数は子どもだった。その後、2016/2017年と2020/2021年にも、連続する干ばつが再び同地域を襲った。
幸いなことに、現在では気候モデルと地球観測を用いて、こうした干ばつを予測できることが多い。
例えば、私は科学者グループの一員として、警鐘を鳴らし、予測した。東アフリカの角地域全体の食料安全保障が、今後数か月の平年以下の降雨によって2020年に悪化する可能性が高いと予測した。私たちはこれをFamine Early Warning Systems Networkを通じて行った。同ネットワークは、世界各地の急性食料不安に関する早期警戒と分析を提供する主要機関である。
私たちはこの件について複雑な感情を抱いている。災害が発生する前に食料不安にさらされている人々を特定する助けとなることは喜ばしいが、そのような危険にさらされている人々が存在すること自体には失望している。
私たちは現在、壊滅的な干ばつが再び発生する可能性が高いと考えている。2021/2022年の海面水温の予測は昨年とほぼ同じに見え、例外的に温暖な西太平洋の海洋状況が、東太平洋の冷たいラニーニャの水温と組み合わさることで、乾季がさらに連続して発生する可能性が高いと予測している。
ケニアは既に干ばつの非常事態を宣言している。今後さらに干ばつによる衝撃が予想される中、政府やその他の関係者が先手を打って対応することが重要になる。
効果的な早期対応がなければ、データ収集やモデリングのすべては価値が限定的であり、人々は苦しむことになる。
予測の機会
「Famine Early Warning Systems Network」の一環として、Climate Hazards Center（私も参加している）は、数千万人の人々への人道支援に数十億ドルを導く降雨推定の地図を作成している。
一般的に、気候モデルは例外的に温暖な海域がどこに現れるかを予測できる。そして、これらの予報を用いて、多くの場合は干ばつが発生する前に、干ばつを診断することができる。
例えば、東太平洋が温暖な時には、エチオピア北部と南部アフリカの干ばつの強度を増幅させる。この余分な熱が西太平洋と東インド洋にある場合は、ケニア、ソマリア、エチオピア南部での連続する干ばつを招く。
気候変動が例外的に温暖な海洋状況にどのように寄与しているかを理解することは、これらの予測を行う助けとなる。そして、それは食料不安を予見する助けとなることを意味する。
当時、2016/2017年、私たちは観測された海面水温を用いて、共同の警報を発出し、それが改善された人道的対応を支えた。2017年の雨がソマリアで失敗した時、既に数百万人に支援が届いていた。
現在、2021/2022年には、私たちはラニーニャ類似事例（La Niña analogs）と、西太平洋の海洋状況に関する長期リードタイム予報を用いて、さらに早期の干ばつ予測を行っている。2022年3月から5月の雨季は8か月先に終わるが、不作となる可能性が高いと予想している。
精度の高い気候予報を行う能力は向上しているが、さらなる取り組みが必要である。
変えるべきこと
私たちが作成する情報は、干ばつリスク管理の取り組みを促すために用いることができ、実際に用いられている。例えば、2015年、2018年には、エルニーニョの予報が成功し、南部アフリカの乾季の雨季を予測した。
しかし、さらなる取り組みが必要である。干ばつリスク管理は3つの柱に支えられており、干ばつの監視と予測、脆弱性とリスク評価、そして干ばつへの備え、緩和と対応である。
私の見解では、現時点では、第一の柱が第二、第三の柱よりも進展している。
干ばつによる破壊的な影響を和らげる、さらなる介入が必要である。これは、気候変動によるショックと貧困の循環との結びつきを断ち切る助けとなるだろう。
早期対応の例としては、以下のようなものが挙げられる。
脆弱な農家および牧畜民への現金の提供、
干ばつに強い種子の配布、
動物の健康治療キャンペーンの実施、
家畜への補助飼料の提供、
学校への十分な飲料水の提供、そして
子どもたちが学校に通い続けられるよう、家族に現金支給を行うこと。
それでも、いくつかの刺激的な進展があった。
国連などの人道支援機関（例えば国連のOffice for the Coordination of Humanitarian Affairs（UNOCHA）やRed Cross/Red Crescent）は、予報を積極的に用いる「早期対応」システムの試験導入を始めている。例えば、UNOCHAはエチオピア政府と協力し、「Anticipatory Action」の枠組みを実施している。
農業の意思決定の改善も、レジリエンス向上へのもう一つの道である。2020年には、Climate Hazards Centerが連携を開始し、PlantVillage、ケニア気象局（Kenya Meteorological Department）、そしてShambaShapeUpとともに、降雨観測、予報、農業アドバイザリーを数十万人のケニア人農家に提供し始めた。これはSMSメッセージで行われ、テレビを通じて数百万人のケニア人にも届いた。2021年には、PlantVillageの対象は牧畜民にも広がった。
前述の私の著書で述べたように、気候変動はエル・ニーニョとラニーニャの干ばつを引き起こす能力を増幅させている。今後5年間には、強いエル・ニーニョが発生する可能性が非常に高く、エチオピア北部でのさらなるひどい干ばつ、そしてジンバブエ、ザンビア、ボツワナ、モザンビーク、マダガスカル、南アフリカでの別の干ばつ災害を招くと見られる。翌年には、東アフリカ東部でラニーニャ関連の干ばつが連続して発生する可能性が高いと思われる。
政府間開発機構（IGAD）気候予測・応用センター、南部アフリカ開発共同体の気候サービスセンターなどの地域機関、および一部の国の気象機関は、干ばつの監視と予測において大きな進歩を遂げている。私の願いは、彼らが提供している情報が賢明な行動へと転換されることである。
その転換を始める時は今である。過去の降雨データを用いて、リスクの高い地域を特定し、干ばつへの備えを導くことができる。危機管理からリスク管理への転換が必要である。
