早産が世界にもたらす負担は、公衆衛生における大きく複雑な課題であり、単独の介入や組織だけで解決することはできません。毎年1,500万人の乳児が早産で生まれ、そのうち100万人以上が生後1か月を生き延びることができません。このため、早産は世界で5歳までのすべての子どもの死因の第1位となっています。この規模の健康課題に取り組むため、主要な保健機関からなる新たな連合が結集し、世界各地で早産とそれに伴う罹患および死亡を予防・ケアするための新たな解決策を探っています。
早産研究推進グローバル連合（GCAPR）は、Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development（NICHD）、March of Dimes Foundation、Bill & Melinda Gates Foundation、およびSeattle Children’sの取り組みであるGlobal Alliance to Prevent Prematurity and Stillbirth（GAPPS）が発足させたパートナーシップです。
世界各地の16組織がすでに同連合への参加を表明し、早産研究における連携、効率性、資金を拡大したいとの意向を示しています。
早産で生まれた乳児は、死亡や、呼吸器・視覚障害、発達の遅れなど生涯にわたる可能性のある合併症のリスクに直面します。こうした影響は家族に及ぶとともに、医療、教育、社会福祉サービスの資源需要を増大させます。米国医学研究所は2007年、早産に関連する費用は米国だけで年間262億ドルに上ると推計しました。早産のリスク低減に向けた研究に資金を提供する組織は存在しますが、GCAPRはそうした取り組みを調整し、新たな解決策の発見を加速させ、既存および新規の投資を活用して世界的な変化を実現するために設立されました。
連合は、次のような優先活動を掲げています。
研究の調整、比較可能性、調和を改善する。小委員会が複数の既存研究プログラムの資料を検討し、方法や定義の互換性を高めるための手順を勧告します。資料には、質問票、標準業務手順書、プロトコル、定義が含まれます。妊娠研究で共通の定義や方法を複数の研究プロジェクトに用いれば、結果をより効果的に比較、評価、分析できます。
エビデンスに基づく、生存率と健康状態を改善する戦略を評価する。注目に値する実装研究の分野の一つは、組み合わせて提供される介入や治療の評価です。個々の介入は別々に評価される一方、実際には他の介入と併用されることがよくあります。結果を慎重に分析することで、乳児の生存率向上に各介入が果たす役割を研究者が特定できるようになります。
発見を実践へ移す取り組みを加速させる。健康上の成果を改善するには、新たな科学的進歩を、発見から診断・治療製品の開発へとより迅速につなげる道筋が必要です。GCAPRのメンバーは専門知識を共有し、成果を必要とする母親や乳児に届けるために必要な戦略や研究を前進させます。
製品が世界各地で活用できるようにする。GCAPRは協力とパートナーシップを通じて、さまざまな集団を対象に臨床試験を実施する機会を探り、開発される製品や介入が世界中で幅広く活用できるようにします。
早産は原因や経路が多岐にわたるため、簡単に解決できる問題ではありません。共通の目標を持つ組織が結束すれば、世界的な負担の軽減に向けて測定可能な進展を遂げる最良の機会が得られると考えています。早産に関する資金提供と研究をめぐって高まりつつある勢いに、大きな期待を寄せています。早産に注目し、解決策を見いだすために取り組む中で、官民双方のさらなる組織や機関がこの活動に加わり続けることを願っています。
以下との共同出版： The Conversation
著者：Eve Lackritz、Global Alliance to Prevent Prematurity and Stillbirth（GAPPS）副理事長。GAPPSはSeattle Children’sの取り組みです。
画像：Juba Teaching Hospitalの新生児室で、生まれたばかりの赤ちゃんを抱く女性。REUTERS/Andreea Campeanu
