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新しいワクチンにより、アフリカ16か国で髄膜炎Aがほぼ根絶された。しかし専門家は火曜日、政府が定期的に子どもへの予防接種を行わなければ、子どもたちはこの病気に依然としてさらされ、死亡や重度の脳損傷を引き起こしうると述べた。
「Meningitis Vaccine Project」は、世界保健機関と慈善団体PATHによるパートナーシップであり、同プロジェクトによると、アフリカの髄膜炎ベルトで2010年以降、約2億3700万人が一度きりの大規模キャンペーンによりワクチン接種を受けている。髄膜炎ベルトは西はセネガルから東はエチオピアまで広がっている。
「この病気は、ワクチンが導入された地域からは完全に消え去った」と、同プロジェクトのディレクターであるMarie-Pierre Preziosi氏はThomson Reuters Foundationに語った。
「これこそ大きな成功と呼べるものだ。」
プレジオシ氏によると、大規模キャンペーンは16か国で完了しており、2017年までに残りの髄膜炎ベルト10か国でも実施される予定だ。
1996年にアフリカで最悪の髄膜炎の流行が起きた際には、空気感染するこの病気が14か国に広がり、2万5000人以上が死亡し、25万人が感染した。
髄膜炎Aは、髄膜炎の5つの菌株のうち最も一般的なものであり、くしゃみや人との密接な接触を通じて容易に広がる。
この菌は脳と脊髄を覆う膜に炎症を引き起こし、発熱、震え、重症の場合には痙攣や死亡をもたらす。
「現場の多くの人々にとって、これは親が最も恐れていた病気だった」と、PATHの責任者であるSteve Davis氏は述べた。
「この病気は多くの子どもの命を奪っただけでなく、しばしば家族や地域社会、保健システムに、神経学的に重い障害を負った大勢の子どもの世話を強いてきた。」
同氏によると、脳に障害を負って生き残った人々は、話すことや自分の身の回りの世話をすることに困難を抱えることがある。
プレジオシ氏によると、次の段階は、政府がMenAfriVacとして知られるこのワクチンを小児の予防接種プログラムに組み込むことだという。
「もし定期予防接種にこのワクチンを導入しなければ、今から約15年後には大規模な流行が起きるだろう」と、プレジオシ氏は『Clinical Infectious Diseases』誌に掲載された研究を引用して述べた。
同氏によると、2月にはガーナが、MenAfriVacを定期予防接種として導入する初の国となる予定だ。
予防接種は、最も効果的な公衆衛生上の介入の一つである。しかし、貧困層のみに影響を与える病気のワクチンを民間部門が開発するには、通常、公共部門がインセンティブを提供する必要がある。
ビル&メリンダ・ゲイツ財団は、MenAfriVacの開発と試験のために2001年に7000万ドルの助成金を供与した。このワクチンは、民間企業であるSerum Institute of Indiaによって製造されている。
「これは他のワクチンにとっても非常に優れたモデルとなっている」と、プレジオシ氏は述べた。
掲載は、世界経済フォーラムによる見解を支持することを意味するものではない。
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執筆者：Katy Migiro は、アフリカの角および東アフリカにおける人道ニュース、良いガバナンス、女性の権利について報じている。
画像：子どもたちに予防接種を行うチーム。REUTERS/Thierry Gouegnon.
