中国の大気汚染を扱ったドキュメンタリーで、1億回を超える視聴数を記録した アンダー・ザ・ドーム は衝撃的だが、スモッグについて話すことが天気について話すことより一般的な国では、驚くにはあたらない。
外に出れば、ほとんどの中国の都市で大気汚染を無視するのは難しい。1970年代のロサンゼルスは、二酸化窒素と光化学スモッグによって生じた茶色い空で知られていたが、今の中国は、 粒子状物質 による汚染と水蒸気が結びついて成長することで形成される、微細な液滴の白いもやで知られている。中国だけが大気汚染に悩んでいるわけではない（ニューデリー、メキシコシティ、ラゴス、ロンドンを訪れてみればよい）が、視界への影響がこれほど大きければ、無視することはできない。
比較的最近まで、中国の大気汚染に関する信頼できるデータを得るのは困難だった。しかし、2009年に米国が北京の大使館で特定の汚染物質の測定を開始し、その情報を オンラインで公開したことで、大きく変化した。その後まもなく情報公開は急速に拡大し、今では誰でも、どこからでも、 中国全土のリアルタイムの汚染状況を見ることができる。
もちろん、このデータの多くは、住民の大半が自分でわかることを確認するにすぎない。良い日も悪い日もあり（悪い日のほうが多い）が、定量的な情報が得られるようになったことで、人々の行動は確かに変わりつつある。
情報の一般公開と活発な議論を通じて大気汚染を深刻な問題として国家が認識し、その後に緩和策や規制が導入されるという道筋は、急速な経済拡大の時期に、ほぼすべての先進国がたどってきた、よく知られたものだ。この点で、現在の中国の汚染問題は、最終的に英国の大気浄化法や米国の触媒コンバーター導入につながった移行期と、構造的に何ら変わらない。
新たな規模で再燃する古くからの問題
北京の汚染源は多岐にわたるが、歴史上の事例と多くの共通点がある。可能な限り低コストでエネルギー供給を拡大することは、常に経済成長を促す手段であり、中国の成長も例外ではなかった。選ばれてきた燃料は石炭であり、やや管理が行き届かず、最近まで規制も不十分な形で使われてきた。
交通インフラの拡大も、成長する経済の特徴である。21世紀には、これが自家用車、トラック、航空機、海運を意味する。自動車や航空機1台当たりの排出量削減にはある程度の進展があったものの、それぞれの総数が増えれば、その効果は容易に打ち消されてしまう。
農業からの排出も、汚染の一因として最後に挙げられるが、見過ごされがちであり、ここでも中国は例外ではない。所得が増える大規模な人口を養う必要があり、そのことが生産性向上のための肥料使用の増加につながる。遠隔地の農業から排出されるアンモニアは、大気中で都市部に見られる粒子状物質の強力な発生要因となる。
大気汚染を伴わない大規模な経済拡大の歴史的事例は、ほとんどない。エネルギー技術、燃料、食料源に本当に画期的な変化がない限り、低コストが他のあらゆる考慮事項に優先する汚染期を、できる限り速やかに通り抜けるための国家戦略を策定する必要がある。
これは、経済発展に伴う人口転換に類するものと見なすことができる。受け入れにくいかもしれないが、英国では、都市の深刻な大気汚染がある程度制御されるまでに、おそらく100年を超える移行期を経験した。中国の政府や市民が、それほど長い移行期を受け入れるとは考えにくい。
悲観一色ではない
石炭火力発電所からの大気汚染物質排出の抑制は他国で効果を上げているため、中国でも厳格な規制と執行によって同じ成果を得られない理由はない。肥料や農業の規制は、欧州や米国では技術面でも政治面でも難しいことが証明されているが、少なくとも科学的知見は確立されている。
最近の他国の失敗から学べることも多い。欧州の都市で見られた最新のディーゼルエンジンの性能不良が中国でも繰り返されるなら、あるいはインド、アフリカ、南米の、報道される機会がより少ない汚染の深刻な大都市で再び起きるなら、残念なことだ。
測定データは不十分で不完全だが、中国は絶対量で見た「汚染のピーク」をすでに過ぎたと考えるのが妥当だ。よりクリーンな技術の導入ペースは、かつて試みられたどの事例よりも大規模である。状況は改善しているが、なお進むべき道のりは非常に長い。
クリーンな電力、クリーンな交通、より清潔な都市生活への国内投資には費用がかかる。しかし、大気汚染が引き起こす医療費や生産性の低下にも費用が伴う。大気をきれいにするための投資は、経済発展のブレーキではなく、原動力の一部と捉えるべきだ。
この記事は当初、 The Conversationに掲載された。 元の記事を読む。この記事は . との協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味しません。
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著者：Alastair Lewisは、2006年にヨーク大学の大気化学教授に任命され、現在はNERC大気科学国立センターの大気組成部門長を務めている。
画像：タイユエンの暖房施設の煙突から煙が立ち上り、その背後に太陽が見える。REUTERS/Stringer。
