大気汚染については、 ロンドン、 ロサンゼルス および 北京 の住民はしばしば不満を訴えており、その懸念は多くのデータに裏付けられていることから、もっともである。しかし、すべての都市が同じ厳密さで測定されているわけではない。特に、アフリカの多くの都市では大気の質がほぼ完全に監視されていない。2050年までに、ラゴスとキンシャサの両都市は 人口3000万人を超えると見込まれている – この急成長する世界の地域について、大気汚染をもっと知るべきではないだろうか。
世界保健機関（WHO）は、アフリカにおける屋内と屋外の両方の大気汚染を通じて、大気の質が 年間50万人を超える死者の原因になっていると試算している。 これを規模の観点から捉えると、最近のエボラ出血熱の流行ではおよそ 1万1000人が死亡 した。
しかし、WHOがこうした推計を行う能力は、大気の測定データの不足と、アフリカにおける汚染と死亡を結び付ける医学研究の不足の両方によって制限されている。現在の大気の質に関する 影響調査 は、ロサンゼルスやロンドンの人口に基づくものであり、ラゴスやキンシャサに直接当てはめられるとは考えにくい。
ロンドンとラゴスでは、大気の質の問題がまったく異なる。ロンドンのような都市では、主に交通用の炭化水素の燃焼が原因である。確かに複雑な問題ではあるが、電気自動車や自動車フリーゾーンなどを通じてガソリンの使用を抑制することで対処できる問題である。
アフリカの大気汚染はそれとは異なる。ごみの焼却、 屋内で 非効率な固形燃料コンロを使った調理、数百万台の小型ディーゼル発電機、触媒コンバーターが取り外された自動車、石油化学プラントがあり、これらすべてが都市上空に汚染物質を放出している。
そもそも、どの発生源から対処すべきかさえ明らかではない。二酸化硫黄、ベンゼン、一酸化炭素などの 欧米の都市で数十年にわたり問題とされてこなかった 化合物が、アフリカの都市では重大な問題となっている可能性がある。我々はそのことを単に把握していない。
自然もここでは助けにならない。それ自体は無害かもしれない炭化水素などの化合物が大気中に放出され、複雑な化学反応の網の目によってオゾンやエアロゾルなどの有害物質へと変換される。こうした反応は太陽によって駆動されており、アフリカはその条件をふんだんに備えている。
有害な化合物の自然発生源も豊富に存在する。サハラ砂漠の砂嵐は都市を 息が詰まるような粉塵で覆うことがある。アフリカの広大な森林地帯で樹木が放出する化学物質は、 米国南部と同じ仕組みで、人為的排出の影響を増幅させる可能性があり、また季節的な森林火災の煙が人口密集地の上空に流れ込むこともある。
これらの自然発生源の、人為的発生源と比べた相対的な重要性、さらには自然由来と人為的由来をどのように区別するかについてさえ、科学者の間で激しい議論が交わされている。どの程度の森林火災が雷などの自然の要因によるもので、どの程度が農業慣行と関連しているのか。ここでも、観測の改善なしには判断が難しい。
これらの大気汚染物質は植物や作物にも被害を与える。アジアでは、食料作物の約10%が汚染物質によって 破壊されていると推定されている。アフリカについては確かな見当がついていない。第一に、キャッサバやミレットなどアフリカの主要作物について、欧州や北米の作物で行われているような管理された圃場実験が行われていないためである。第二に、都市の大気の質について知見が乏しいとすれば、農業地域で何が起きているかについてはさらに知見が乏しいからである。
成長に伴う痛み
アフリカの新興メガシティにおける大気の質に焦点を当てる必要性は、私が共同執筆した新たな論文の主題であり、同論文は学術誌 Nature Climate Changeに掲載された。これらの都市の汚染は地域住民を死に至らしめているだけでなく、我々の研究では、こうした排出が西アフリカ沿岸の気候をも変化させている可能性すらあり、雲の変化を通じて降雨にも影響を及ぼし、壊滅的な結果をもたらす可能性があることが分かった。
状況は当面改善しそうにない。世界人口増加の半分は 2015年から2050年の間に アフリカで生じ、この大陸は ますます都市化が進んでいる。
経済発展は資源への負荷をさらに高めるだろう。2012年の OECD報告書 は、飲料水へのアクセスやマラリアといった他の問題への対処における成功が、2030年までに、既にそうなっていないとしても、大気の質を世界の早期死亡における主要な環境リスクにする可能性が高いことを示唆している。アフリカもそれほど遅れずに続くだろう。
科学者も支援できる。最新世代の衛星は 高解像度の情報 を、これらの汚染物質に関して 前例のない規模で提供しており、安価な新型センサーは都市上空の大気の組成を監視できる。
これに、ビッグデータの革命と、北米、欧州、そして今やアジアの都市で数十年にわたり行われてきた研究を組み合わせれば、アフリカの都市の大気の質の問題を間もなく理解できるはずである。問題が理解されれば、科学は解決策を提案できるようになるだろう。その後、何千人もの市民の死を防ぐために必要な変革を実施するのは、アフリカの都市次第となる。
本記事は The Conversationとの協力により掲載されている。詳しくは 原文記事をご覧ください。。掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではない。
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著者：マシュー・エヴァンズ氏は、ヨーク大学の大気化学教授である。
画像：ナイジェリアの商業都市ラゴス近郊のマココ河川スラム付近にあるラグーンの製材所の廃棄物集積場から煙が立ち上っている。REUTERS/Akintunde Akinleye
